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El cobre abrió esta semana en un máximo histórico en Londres, reflejando un mercado tensionado y una demanda internacional que sigue superando a una oferta incapaz de reaccionar con rapidez.

Para Chile, el escenario es favorable en ingresos externos, recaudación y tipo de cambio, aunque la volatilidad seguirá siendo elevada mientras persistan las tensiones comerciales y los riesgos de menor crecimiento global.

El cobre comenzó este lunes 7 de septiembre de 2026 con una señal potente para los mercados: el contrato a tres meses de la Bolsa de Metales de Londres (LME) llegó a cotizar hasta US$14.533 por tonelada, un nuevo máximo histórico, tras avanzar hasta 0,8% durante la sesión. El movimiento no es sólo una reacción financiera de corto plazo; expresa la creciente preocupación de consumidores, fundiciones y gobiernos por asegurar metal disponible en un mercado físico cada vez más estrecho.

En la última rueda hábil previa, el viernes 4 de septiembre, el cobre LME había cerrado en US$14.378,50 por tonelada. Es decir, el mercado ya venía desde niveles excepcionalmente altos y este lunes extendió la escalada, superando las referencias récord vistas a comienzos de año. En términos prácticos, el precio bordea los US$6,59 por libra en Londres, una cifra muy por encima de las proyecciones que dominaron el debate económico chileno a fines de 2025.

La trayectoria reciente confirma un mercado alcista, pero no lineal. El cobre en futuros estadounidenses registró US$6,73 por libra este 7 de septiembre, con un alza diaria cercana a 0,99%; la sesión mostró además una amplitud importante entre mínimo y máximo, una señal de que el mercado está sensible a noticias de comercio, inventarios, producción y tasas de interés. Esta volatilidad es esperable: cuando el precio se ubica en récords, los inversionistas toman ganancias rápidamente, mientras los consumidores industriales intentan adelantar compras para no quedar expuestos a un nuevo salto.

El detonante inmediato de la jornada ha sido la expectativa de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amplíe aranceles a las importaciones de cobre refinado. Sólo la posibilidad de nuevas barreras comerciales ha llevado a empresas y operadores a reordenar flujos físicos, anticipar embarques y competir por unidades disponibles. El resultado es una prima adicional sobre un mercado que ya arrastraba restricciones estructurales de oferta

Detrás del impulso coyuntural hay un problema más profundo: abrir una fundición o expandir capacidad de refinación toma mucho menos tiempo que descubrir, autorizar, construir y poner en régimen una nueva mina. India, por ejemplo, proyecta hasta 5 millones de toneladas de capacidad de refinación hacia 2030 y una dependencia de importaciones de concentrado cercana a 95%. Esa expansión transforma al país en un comprador estructural de materias primas en el mercado marítimo, compitiendo con China y otros grandes consumidores por concentrados y cátodos.

Los inventarios también ayudan a explicar la firmeza de los precios. Las existencias promedio de cobre en la LME durante septiembre se situaban cerca de 234.530 toneladas, frente a 394.892 toneladas en mayo, según antecedentes reportados por el mercado. Una baja de esa magnitud no implica por sí sola escasez inmediata, pero reduce el colchón disponible ante interrupciones productivas, atrasos logísticos o compras de emergencia.

Para Chile, principal productor mundial, el panorama es claramente positivo, aunque exige prudencia. Un cobre alto mejora los términos de intercambio: por cada tonelada exportada, el país recibe más dólares. Esto fortalece la posición externa, eleva los ingresos de las compañías mineras, favorece la recaudación ligada a la actividad y puede dar más espacio fiscal si el precio se sostiene. El Banco Central ya había elevado su supuesto promedio para el cobre a US$4,70 por libra en 2026 y US$4,60 en 2027, precisamente por un entorno externo más favorable. El precio actual está muy por encima de esas referencias, por lo que, de mantenerse, podría significar una sorpresa positiva para las cuentas externas chilenas.

Sin embargo, no conviene confundir un precio récord con un ingreso permanente. La minería chilena enfrenta desafíos propios: menor ley de mineral en yacimientos maduros, mayores costos de agua y energía, complejidad de permisos, exigencias ambientales y riesgos climáticos. A ello se suman interrupciones operacionales: Antofagasta redujo su guía de producción 2026 después de tormentas severas en Chile. En un mercado ajustado, cada tonelada que no llega desde Chile, Perú, África o Indonesia puede tener un impacto desproporcionado sobre la cotización.

La expectativa base del mercado sigue siendo favorable para el cobre en los próximos trimestres. La electrificación, las redes de transmisión, la expansión de centros de datos, la inversión en infraestructura y el crecimiento de capacidad de refinación en Asia sostienen una demanda más robusta que la oferta minera de rápida disponibilidad. Para Chile, esto abre una ventana relevante: no sólo exportar más valor, sino acelerar inversiones que permitan mantener producción, desarrollar proyectos y avanzar en procesamiento, innovación y proveedores tecnológicos locales.

La principal advertencia es que el camino no será recto. Un dólar más fuerte, tasas de interés altas, una desaceleración de China, nuevos aranceles que dañen el comercio o una liberación de inventarios podrían provocar correcciones bruscas. Pero mientras continúe la estrechez física del mercado y no entren nuevos proyectos mineros de gran escala con rapidez, la tendencia de fondo parece seguir siendo alcista. El cobre hoy vuelve a ser una ventaja estratégica para Chile; el desafío es convertir esta bonanza de precio en capacidad productiva, inversión y desarrollo duradero.

Bolsa Metales de Londres – Lunes 7 de septiembre de 2026: – US$ 6,595 la libra (US$ 14.540 la tonelada). – Variación diaria: 1,18%. – Promedio 2026: US$ 6,0 la libra.

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Tras la constitución de la sociedad conjunta, ambas compañías avanzarán en la ingeniería de detalle, los permisos y las obras tempranas. El proyecto contempla una inversión estimada de US$ 870 millones, una producción de 46 mil toneladas anuales de cátodos de cobre y una vida útil proyectada de 21 años.

Codelco y Pucobre concretaron la constitución de la sociedad para desarrollar el proyecto Tovaku, ubicado a 70 kilómetros al oriente de Tocopilla, en la Región de Antofagasta. En esta nueva sociedad, Pucobre tendrá una participación de 60% y Codelco el restante 40%, marcando así un hito clave que da continuidad a esta asociación iniciada en 2009.

La ceremonia de firma de la nueva sociedad se realizó en las oficinas de Codelco en Santiago y fue encabezada por el presidente del directorio, Bernardo Fontaine, junto al presidente ejecutivo, Jorge Gómez. En representación de Pucobre participaron su vicepresidente Cristián Arnolds y su gerente general, Sebastián Ríos.

La constitución societaria permitirá acelerar las siguientes fases de desarrollo del proyecto, entre ellas la ingeniería de detalle, la obtención de permisos ambientales y sectoriales, y la ejecución de obras tempranas. Entre estas actividades se consideran trabajos en terreno, licitación de equipos principales, permisos críticos e ingeniería necesaria para habilitar la futura construcción del proyecto. Estas actividades forman parte de la hoja de ruta que busca llevar el proyecto a producción en 2030, con una inversión cercana a US$ 870 millones.

“Las asociaciones son un pilar de la estrategia de crecimiento de Codelco. Nos permiten acelerar la generación de valor de nuestros recursos mineros, incorporar las capacidades y especialización de buenos socios, y conseguir estructuras eficientes para sumar nueva producción. Tovaku es un muy buen ejemplo de ello: una iniciativa que moviliza inversión y captura valor para Codelco y para Chile”, comentó Bernardo Fontaine.

Jorge Gómez, agregó que “Tovaku refleja un proyecto con una ruta clara y foco en creación de valor. El desafío ahora es avanzar responsablemente para transformar este recurso en nueva producción de cobre, de manera segura, competitiva y sustentable, generando además oportunidades de empleo y desarrollo local”.

Mientras que por el lado de Pucobre, Cristian Arnolds añadió que “Tovaku demuestra el potencial y la capacidad de la mediana minería chilena para desarrollar proyectos de alta exigencia. Como directorio de Pucobre, asumimos este desafío convencidos de que esta alianza con Codelco creará valor para ambas compañías y para Chile”.

En tanto, Sebastián Ríos destacó que “este hito refleja el trabajo técnico realizado durante los últimos años para transformar una oportunidad geológica en un proyecto viable. Hoy contamos con estudios avanzados, una ingeniería de factibilidad completada y un plan de desarrollo que nos permite enfrentar con confianza las próximas etapas”.

Detalles de la alianza y el proyecto

La nueva sociedad combina capacidades complementarias. Considera que Codelco aporte las concesiones mineras del proyecto, mientras que Pucobre contribuirá con los estudios ya realizados, y estará a cargo del financiamiento de las etapas de desarrollo y construcción. Para Codelco, esta estructura permite participar en el proyecto sin incurrir en aportes de capital, dado que los recursos comprometidos por Pucobre se recuperarían con cargo a futuras distribuciones correspondientes a Codelco.

Tovaku será una operación a cielo abierto y contempla una producción estimada de 46 mil toneladas anuales de cátodos de cobre, cuenta con reservas por 633 millones de toneladas y una vida útil de 21 años. Entre los atributos del proyecto destaca la presencia de minerales a poca profundidad y un bajo consumo de ácido para su procesamiento, junto con el uso de agua de mar sin desalar. Estos factores contribuirán a una operación eficiente y con menor presión de recursos hídricos continentales, reduciendo riesgos y plazos durante las etapas iniciales de la operación.

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“El cobre es el motor que está impulsando el crecimiento de BHP», dijo el CEO de BHP, Brandon Craig. El grupo reportó ventas por US$ 59 mil millones y ganancias por US$ 9.833 millones en el año fiscal 2026, terminado en junio. El precio promedio de venta saltó a US$ 5,75.

La australiana BHP reportó un robusto desempeño en el año fiscal 2026, terminado en junio pasado, con ventas que crecieron 15%, hasta US$ 58.760 millones, un Ebitda subyacente que saltó 27% y utilidades atribuibles que crecieron 9%, hasta US$ 9.833 millones.

La gigante minera, que en Chile controla diferentes yacimientos, entre ellos el que más produce cobre del mundo, Escondida, destacó el aporte de ese mineral a su desempeño de los últimos doce meses.

El CEO de BHP, Brandon Craig, analizó que “el cobre es el motor que está impulsando el crecimiento de BHP. Por primera vez, el cobre aportó más de la mitad de nuestro Ebitda subyacente y generó un flujo de caja libre significativo, lo que significa que nuestro crecimiento en cobre se financia por sí mismo”.

El Ebitda subyacente de la minera totalizó US$ 33 mil millones, aumentando 27% respecto de los US$ 26 mil millones del año fiscal 2025. El cobre aportó así el 54% del Ebitda subyacente a la firma. El mineral de hierro aportó la mayor parte del porcentaje restante.

La firma reportó que el precio promedio de venta de cobre ascendió en el período a US$ 5,75 por libra, un 35% más que en el año fiscal 2025.

La producción de la minera alcanzó las 1.953 mil toneladas de cobre, reduciéndose 3%. Solamente Escondida representó 1.261 mil toneladas del metal, disminuyendo 3%. Pampa Norte, que integra a las faenas Spence y Cerro Colorado, esta última en proceso de cierre temporal desde 2023, presentó una caída de 21% en la producción de cobre, totalizando 213 mil toneladas.

Craig añadió que “en Escondida aprobamos US$500 millones en financiamiento preliminar para una nueva concentradora, previo a una decisión final de inversión prevista para los años calendario 2027-2028″.

La previsión de producción de cobre de BHP para el año fiscal 2027 es de entre 1.650 mil toneladas y 1.800 mil toneladas. Para Escondida prevé que produzca menos que en el último año fiscal: entre 1 millón de toneladas y 1,1 millón de toneladas.

Escondida registró ventas por US$ 17.054 millones, con un Ebitda subyacente de US$ 12.440 millones.

El CEO de la minera señaló que “la demanda por los recursos que producimos sigue creciendo. Solo la demanda de cobre aumentaría desde aproximadamente 34 Mtpa (millones de toneladas por año) actualmente a más de 50 millones de toneladas para 2050″.

“Esperamos que China continúe produciendo cerca de mil millones de toneladas de acero por año durante esta década, mientras sigue invirtiendo fuertemente en su red eléctrica. Al mismo tiempo, Estados Unidos está invirtiendo en tecnologías intensivas en cobre, e India está aumentando sus importaciones de materias primas como la economía de gran escala que crece con mayor rapidez”, concluyó el ejecutivo.

Fuente/Pulso/La Tercera
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El proyecto pretende asegurar la continuidad de la operación de Spence, faena que produjo 255 mil toneladas de cobre el 2025, hasta el 2039.

La gigante australiana BHP puso en marcha la tramitación de un nuevo proyecto minero para una de sus faenas en Chile, Spence.

Con una inversión total de US$ 318 millones, la compañía minera busca optimizar el depósito de relaves que se encuentra actualmente aprobado, integrando cambios tecnológicos y mejoras, con el objetivo final de asegurar la continuidad de la operación hasta el 2039.

La tasa de procesamiento no será modificada y se mantendrá en 95 mil toneladas por día. La iniciativa está compuesta por dos etapas principales: una que modifica el depósito de relaves de Spence y mantiene la capacidad de sólidos aprobados (52%) hasta el 2031, mientras que en la segunda etapa, a través de espesores, aumentará el porcentaje de sólidos a fin de alcanzar un rango de 53% y 58%.

La fase de construcción del proyecto se prevé que comience el 2027, teniendo una duración de 4 años, en tanto la fase de operación durará 13 años.

Se prevé que la mano de obra del proyecto alcance a 400 personas en la fase máxima y para la etapa de operación un total de 150 trabajadores para la segunda fase. Las obras del proyecto se realizarán en una superficie de 550 hectáreas.

BHP cuenta con tres faenas en Chile, Escondida, la mayor productora de cobre del mundo, Spence y Cerro Colorado. Esta última se encuentra en proceso de cierre temporal desde 2023.

Spence produjo 255 mil toneladas de cobre el año pasado. Sin embargo, a junio de este año, su producción es menor que el año pasado en 30%, con un total de 99 mil toneladas, según Cochilco.

El primer trimestre de este año, Spence reportó una mejora de 13% en sus ganancias, anotando en el periodo US$ 237 millones. Sus ventas prácticamente se mantuvieron, y llegaron a US$ 736 millones.

Fuente/Pulso/LaTercera
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