El estudio ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), dando inicio al proceso de evaluación de una iniciativa que continuará la transformación productiva del Salar de Atacama mediante innovación tecnológica, un menor uso de recursos naturales y altos estándares de sostenibilidad.

Novandino Litio ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de Salar Futuro, iniciativa que busca dar continuidad a la producción de litio en el Salar de Atacama mediante un modelo de producción sostenible, basado en innovación tecnológica, eficiencia operacional y un menor uso de recursos naturales. El proyecto propone una transformación estructural del proceso productivo actual, incorporando nuevas tecnologías que permitirán aumentar la productividad, fortalecer el desempeño ambiental y consolidar el liderazgo de Chile en la producción sostenible de compuestos de litio de alta calidad.

El ingreso del EIA representa el inicio del proceso de evaluación ambiental del proyecto, instancia en la que los organismos públicos competentes revisarán sus antecedentes técnicos y ambientales, junto con incorporar la participación de las comunidades y de la ciudadanía, conforme a la normativa vigente. Esta etapa permitirá evaluar integralmente las características del proyecto y las medidas propuestas para resguardar el entorno ambiental y social del Salar de Atacama.

Salar Futuro constituye la propuesta de Novandino Litio para dar continuidad a las operaciones entre 2031 y 2060, en el marco de la alianza entre Codelco y SQM. Este proyecto es posible gracias a décadas de investigación aplicada de equipos de investigadores internos junto con estudios y convenios de colaboración con centros de I+D chilenos y extranjeros que han permitido el desarrollo de procesos propios. Se ha trabajado en pilotajes de tecnologías que ya se aplican en la Planta Química de Refinación de Litio en Antofagasta para verificar su viabilidad en las futuras operaciones en Salar. 

La iniciativa contempla una transición gradual desde el sistema productivo actual hacia uno sustentado en nuevas tecnologías, permitiendo mantener la continuidad operacional mientras se incorporan progresivamente nuevos procesos industriales. Entre sus principales objetivos se encuentran eliminar progresivamente el uso de agua continental en las operaciones del Salar de Atacama, avanzar hacia el abastecimiento mediante fuentes de energía preferentemente renovables e incorporar nueva infraestructura fuera de la costra salina y alejada de las comunidades, minimizando así los potenciales efectos ambientales y sociales de la operación.

«La presentación del Estudio de Impacto Ambiental representa un paso fundamental para Salar Futuro y para la producción de litio en Chile. Este proceso permitirá a las autoridades, las comunidades y la ciudadanía contar con los antecedentes que permitan una evaluación rigurosa de esta iniciativa, que busca demostrar que es posible producir más litio utilizando menos recursos naturales, incorporando tecnologías que hemos desarrollado y validado durante años. Nuestro compromiso es seguir avanzando con transparencia, diálogo y los más altos estándares ambientales, porque estamos convencidos de que Chile puede seguir liderando la producción mundial de litio mediante una minería cada vez más sostenible e innovadora», comentó Carlos Díaz, Gerente General  de Novandino Litio.

Entre las principales innovaciones que incorpora Salar Futuro se encuentran sistemas de evaporación mecánica, tecnologías de separación por membranas, y sistemas de reinyección de salmueras acondicionadas, además de extracción selectiva de litio. La integración de estas tecnologías permitirá avanzar progresivamente desde el modelo tradicional, basado en pozas de evaporación solar, hasta el desarrollo de nuevas formas de producción; aumentar las tasas de recuperación de litio, y reducir los tiempos de procesamiento. Asimismo, permitirá recuperar agua contenida en la propia salmuera para reutilizarla en el proceso productivo, con el objetivo de eliminar la dependencia del agua continental.

Salar Futuro considera también una estrategia permanente de relacionamiento con las comunidades del territorio, basada en el diálogo temprano, el monitoreo ambiental participativo, la transparencia y los compromisos asumidos en el marco de la conformación de Novandino Litio.

Con la presentación del EIA, Salar Futuro inicia formalmente su tramitación ambiental, dando un paso clave para avanzar hacia una nueva generación de proyectos de litio que buscan combinar innovación sostenible, eficiencia productiva y un desarrollo responsable del Salar de Atacama. La iniciativa aspira a fortalecer la competitividad de Chile en un mercado estratégico para la transición energética, consolidando un modelo productivo que compatibiliza la continuidad operacional con una menor presión sobre los recursos naturales y una gestión ambiental de clase mundial.

«Tenemos mucha disposición a seguir conversando. Tenemos algo de tiempo todavía», afirmó la autoridad.

Sierra Gorda SCM, del grupo KGHM y South32, construirá una cuarta línea de molienda en su faena, infraestructura con la cual incrementará su capacidad de procesamiento de mineral en un 25%. Tras la construcción, en el segundo semestre de 2030, la producción de la mina debiera llegar a casi 200 mil toneladas de cobre por año.

La mina de cobre conocida en Chile por operar con baja ley, Sierra Gorda SCM, recibió la aprobación de sus controladores para una cuantiosa inversión que aumentará su capacidad de procesamiento de mineral y la producción por año.

Los dueños de la mina, el grupo KGHM (polaco y con el 55% de la propiedad) y South32 (australiano y con el restante 45%), dieron el vamos a una inversión de US$ 725 millones, la cual será destinada a la construcción de una cuarta línea de molienda en Sierra Gorda, faena ubicada en el desierto de Atacama, Región de Antofagasta.

Con esta línea de molienda adicional, la capacidad de procesamiento de la faena aumentará de 48 millones de toneladas a 60 millones de toneladas por año. Un incremento de 25%. El proyecto estima que la ampliación de la planta concluya a fines de 2029, alcanzando su capacidad total en el segundo semestre de 2030.

El presidente del consejo de administración de KGHM, Remigiusz Paszkiewicz, dijo, a través de un comunicado en la página web de la compañía, donde las mineras hicieron el anuncio, que “inversiones como la construcción de la cuarta línea en Sierra Gorda son la mejor prueba de nuestro enfoque a largo plazo y nuestra determinación de aumentar la eficiencia y la escala de nuestras operaciones. Estas acciones concretas se traducen en un mayor valor para el grupo y en una mayor competitividad en el mercado global”.

En tanto, el director ejecutivo de South32, Matt Daley, precisó que “el proyecto de la cuarta línea de molienda aumentará significativamente la producción de cobre, reducirá los costos operativos unitarios y se espera que genere atractivos retornos financieros a través de una expansión en un terreno ya existente que aprovecha la infraestructura existente”.

La decisión de inversión se da luego de finalizado un estudio de viabilidad de la compañía, cuya información ratificó la existencia de potencial para conseguir una rentabilidad importante con la ampliación de la planta.

Casi 200 mil toneladas de cobre

Cuando la construcción termine, se prevé que la producción anual promedio de la mina llegue a 195 mil toneladas de cobre, 6 mil toneladas de molibdeno, 58 mil onzas de oro y 1,7 millones de onzas de plata. “Esto representa un incremento aproximado del 30% en la producción equivalente de cobre con respecto a los niveles actuales”, indicaron desde South32.

“Este proyecto nos permitirá aprovechar mejor el potencial de la mina, incrementar la producción de cobre y mejorar la eficiencia de costos. Sierra Gorda es un activo con un importante potencial de producción, y esta inversión nos permitirá aprovechar mejor sus capacidades y generar valor duradero para el grupo y sus accionistas”, enfatizó la vicepresidenta del consejo de administración de activos internacionales de KGHM, Anna Sobieraj-Kozakiewicz.

El financiamiento del proyecto se ejecutará con los flujos de caja operativos de la compañía, e instrumentos de deuda. Sierra Gorda espera que la iniciativa de inversión reduzca en 10% los costos operativos unitarios promedio de la operación nortina.

También proyecta que la iniciativa tenga una tasa interna de retorno de 20%, considerando un precio del cobre, en el largo plazo, de US$ 5 la libra. Aunque el porcentaje aumenta a 23% si se considera un valor del metal de US$ 6 la libra.

Con el nivel productivo que estima Sierra Gorda, en torno a 195 mil toneladas de cobre, la minera superaría la producción de Andina, una de las divisiones de Codelco, que el año pasado produjo 182 mil toneladas de cobre.

Incluso, la mina alcanzaría la capacidad de Quebrada Blanca de Teck, que el 2025 elaboró 190 mil toneladas de cobre, según información pública de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

Catabela: la exploración de Sierra Gorda

El año pasado, Sierra Gorda produjo 165 mil toneladas de cobre y 4 mil toneladas de molibdeno. Con el proyecto anunciado, esos números aumentarán.

Para continuar con el desarrollo de Sierra Gorda, la compañía trabaja en la exploración minera Catabela, cuyo objetivo es extender la vida útil de la mina.

Daley, de South32, dijo a propósito del anuncio que “más allá de este proyecto, Sierra Gorda sigue ofreciendo un importante potencial de crecimiento. La mina a cielo abierto de Catabela permanece abierta en profundidad y, en el yacimiento adyacente de Catabela Noreste, informamos recientemente de un objetivo de exploración inicial de entre 1.100 millones de toneladas con una ley de 0,48 % de TCu y 2.900 millones de toneladas con una ley de 0,45 % de TCu, lo que pone de manifiesto un mayor potencial de extensión de la vida útil del yacimiento”.

En la memoria de la compañía de 2025, mencionaron que esta exploración es un objetivo estratégico de la firma para proyectar el negocio a largo plazo, en búsqueda de incrementar la vida útil de la faena.

Con foco en el trabajo de planificación estratégica que debe realizar el nuevo directorio de ENAMI para avanzar en su modernización y desempeño productivo, la autoridad junto al subsecretario de la cartera recogió las inquietudes de los pequeños productores locales.

Dando continuidad al compromiso de fortalecer la presencia efectiva en regiones y potenciar el diálogo con los pequeños productores mineros del país, el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, sostuvo un encuentro con representantes de asociaciones mineras de Chañaral, Copiapó, Tierra Amarilla, Diego de Almagro, El Salado, Inca de Oro, Vallenar y Freirina con el propósito de intercambiar visiones que contribuyan a retomar y fortalecer el rol de fomento y mejorar la gestión de la Empresa Nacional de Minería (ENAMI).

En la ocasión, el secretario de Estado y presidente del directorio de la estatal, acompañado del subsecretario de Minería, Álvaro González; el vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Juan Carlos Sáez; y la delegada presidencial regional, Sofía Cid, recogió inquietudes del sector para generar más desarrollo productivo y avanzar en el proceso de modernización de la empresa con foco en las definiciones estratégicas que el nuevo directorio debe realizar para el período 2026-2030.

“Estas instancias de trabajo en terreno nos permiten recoger expectativas y preocupaciones de los pequeños y medianos mineros respecto al rol de ENAMI, que en los últimos años perdió su foco y se alejó de su propósito original de fomento, sumando también problemas de gestión y una acumulación de deuda gigantesca”, comentó el biministro Mas.

El encuentro, organizado en el marco de la agenda de actividades de la primera sesión en terreno del nuevo directorio de ENAMI, se llevó a cabo en el Centro de Capacitación de Paipote. Previamente, parte de los miembros de la mesa directiva, encabezados por el subsecretario de Minería, Álvaro González, realizaron un recorrido técnico por las instalaciones de la Planta Osvaldo Martínez Carvajal de El Salado, donde conocieron los proyectos en desarrollo y los retos de continuidad operacional de la faena más antigua de la empresa.

“Es esencial que el gobierno corporativo de ENAMI pueda estar presente regularmente en terreno y ver de primera fuente cuáles son los desafíos que tienen sus planteles para procesar y beneficiar minerales provenientes de la pequeña minería. La visita a Planta Salado fue una jornada muy provechosa que nos permitió observar el desempeño productivo de las operaciones, sacar conclusiones y recoger prioridades para poder discutir en las próximas sesiones de directorio los objetivos estratégicos que deben guiar nuestro trabajo, con foco en modernizar instalaciones y fortalecer el rol de fomento de ENAMI”, afirmó el subsecretario.

Chile concentra cerca de la mitad de las reservas mundiales de renio, el mineral que estuvo en los motores de la misión Artemis II y que hoy es clave para la aviación, los tratamientos contra el cáncer y el hidrógeno verde. Un recurso que el país produce casi sin buscarlo y que en enero de 2026 fue declarado mineral crítico.

En abril de 2026, cuatro astronautas despegaron a bordo del Artemis II y viajaron alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo. Lo que pocas personas saben es que en los motores que hicieron posible ese viaje hay un mineral extraordinario. Uno capaz de resistir temperaturas superiores a los 3.000 grados Celsius sin deformarse ni derretirse. Un mineral tan escaso que durante años los científicos solo pudieron encontrarlo concentrado en meteoritos. Más difícil de encontrar que el oro.

Ese mineral es el renio. Y Chile concentra cerca de la mitad de las reservas mundiales, según datos del United States Geological Survey (USGS) consolidados por Cochilco.

A diferencia del cobre, el hierro o el litio, el renio es prácticamente un desconocido para la mayoría de las personas. ¿Por qué importa tanto un metal que casi nadie conoce? Porque hace cosas que casi ningún otro material puede hacer.

Una de sus principales características es su resistencia a temperaturas extremas. El renio se derrite a 3.180°C (como referencia, la lava de un volcán alcanza los 1.000°C). Por eso está en las turbinas de aviones y cohetes, que son las piezas que más calor reciben en cualquier máquina construida por humanos. Este mineral las mantiene intactas donde cualquier otro material ya se habría derretido.

Pero esa no es su única aplicación. Otra de sus características clave son sus propiedades nucleares, que permiten usarlo en terapias capaces de dirigir radiación directamente a células cancerosas, sin dañar el tejido sano que las rodea. También se usa para aliviar dolores óseos severos y tratar enfermedades articulares crónicas.

Y mientras el mundo busca nuevas formas de producir energía limpia, el renio también juega un papel relevante. Para el desarrollo del hidrógeno verde, por ejemplo, contribuye a que ciertos equipos sean más resistentes y funcionen por más tiempo. 

Un mineral que se produce casi sin buscarlo                     

El renio no se extrae directamente. Aparece como subproducto cuando se procesa cobre y molibdeno, lo que significa que Chile lo produce casi sin buscarlo. Nuestro país es la principal fuente global simplemente porque es el mayor productor de cobre del mundo. Empresas como Molymet y Molyb (filial de Codelco, adherente de Compromiso Minero) controlan más del 70% del mercado mundial de este mineral. Y aun así, casi nadie sabe que existe.

Su relevancia, sin embargo, no ha pasado desapercibida para los especialistas. En enero de 2026, Chile lo declaró mineral crítico dentro de su Estrategia Nacional de Minerales Críticos. El reconocimiento oficial confirma algo que los expertos ya venían señalando.

«El renio es un metal invisible pero esencial para muchas de las tecnologías más avanzadas del mundo», dice Miguel Herrera, director de la carrera de Ingeniería Civil en Minería de la Universidad Adolfo Ibáñez y parte de Compromiso Minero. «Aunque la mayoría de las personas nunca ha visto un objeto fabricado completamente de renio, gran parte de la aviación moderna y la industria aeroespacial dependen de él».

Para Guillermo Olivares, Líder de Proyectos Mineros de Corporación Alta Ley, «representa una ventaja estratégica» que Chile tenga esta posición dominante en la producción del mineral. Por ello, afirma que es clave avanzar en metalurgia avanzada, refinación de alta pureza, investigación aplicada e inteligencia de mercado que permita aprovechar esta ventaja.

Como el renio se obtiene dentro de procesos que ya existen (los mismos del cobre y el molibdeno), la eficiencia tecnológica de estos procesos determina cuánto de este mineral se puede recuperar y de qué calidad.

«El desarrollo de proyectos asociados al renio genera oportunidades para proveedores capaces de aportar tecnología, automatización, servicios especializados y soluciones orientadas a la optimización de procesos», dice Pablo Arenas, Industry Manager Mining de Endress+Hauser Chile, «permitiendo a las operaciones capturar mayor valor de corrientes que antes podían ser consideradas secundarias».

Oportunidad país

El renio también puede ser una oportunidad para Chile. Su valor no está solo en producirlo, sino en aprovecharlo para abrir nuevas posibilidades para la minería nacional: generar más conocimiento, desarrollar nuevas capacidades, incorporar nuevas tecnologías y avanzar hacia una minería con más valor, conectada con los desafíos del futuro. Que un mineral tan poco conocido pueda estar vinculado a tecnologías capaces de llegar hasta la Luna muestra hasta dónde pueden proyectarse recursos que, muchas veces, ni siquiera sabemos que Chile tiene.