Aunque el término “tierras raras” fue acuñado en el siglo XVIII para describir ciertos óxidos metálicos difíciles de aislar y poco frecuentes en altas concentraciones, hoy estos elementos han adquirido una relevancia estratégica indiscutida. Se trata de un grupo de 17 elementos químicos fundamentales para tecnologías asociadas a la transición energética, la electromovilidad, la digitalización y diversas aplicaciones industriales de alto valor.

Sin embargo, advierte Antonio Del Río, Gerente Minería & Infraestructura de GHD Chile, el interés creciente por estos minerales debe analizarse con una mirada más amplia que la puramente extractiva. “En el caso de las tierras raras, el principal desafío no está en su existencia geológica, sino en la complejidad de su procesamiento, separación y refinamiento. Es ahí donde se captura el valor y donde, a nivel global, existe una fuerte concentración de capacidades industriales”.

En ese contexto, Chile no ha sido históricamente un actor relevante en este mercado, ni cuenta hoy con producción comercial de tierras raras. Aun así, existen oportunidades que merecen ser evaluadas con realismo y visión de largo plazo.

“El potencial del país no radica necesariamente en grandes yacimientos primarios, sino en depósitos secundarios, relaves mineros y subproductos de otras explotaciones. La identificación, caracterización y eventual recuperación de tierras raras desde estos recursos exige una visión integrada, que combine geología, metalurgia, procesos químicos y una gestión ambiental rigurosa”, señala Del Río.

¿Qué necesita Chile para dar el salto?

Según el ejecutivo, avanzar en esta materia requiere mucho más que iniciativas puntuales de exploración. “Sin infraestructura para procesamiento y separación, sin capital humano especializado, sin marcos regulatorios adecuados y sin una estrategia de desarrollo industrial de largo plazo, el riesgo es repetir un modelo ya conocido: limitarse a la exportación de materiales de bajo valor agregado”, explica.

“En un mercado altamente estratégico y concentrado, producir o exportar concentrados sin desarrollar capacidades industriales locales deja al país en una posición débil dentro de la cadena de valor”.

A ello se suman desafíos que van más allá de lo técnico. La planificación territorial, la gestión ambiental y la relación con las comunidades son factores críticos para cualquier eventual desarrollo en tierras raras, especialmente considerando la naturaleza química de sus procesos.

“Aquí la licencia social no es un complemento, es una condición habilitante. La oportunidad para Chile está en construir una industria integrada, con altos estándares ambientales y sociales, que combine innovación tecnológica, aprovechamiento responsable de recursos existentes y desarrollo de capacidades locales”.

Desde esta perspectiva, las tierras raras no representan necesariamente un nuevo “boom” minero, sino una oportunidad selectiva para diversificar la matriz productiva, siempre que se comprendan sus límites y exigencias.

“Las tierras raras no son un negocio minero tradicional. Son una industria intensiva en conocimiento, tecnología y gestión. Si Chile logra abordar ese desafío con realismo, puede posicionarse como un proveedor confiable y sostenible en un mercado global altamente estratégico. De lo contrario, corremos el riesgo de quedarnos solo en el relato”, concluye Antonio Del Río.

La tregua, según indicó el mandatario, está condicionada a que Irán permita la apertura completa, inmediata y segura del Estrecho de Ormuz, un paso clave para el suministro energético global.

Los giros de la guerra en Medio Oriente están disparando la volatilidad de los principales activos del mundo, entre ellos el más sensible de todos al conflicto: el petróleo.

Los precios del crudo se desplomaron la noche del martes luego de que el presidente Donald Trump anunciara una suspensión de los ataques contra Irán por un período de dos semanas, en el marco de las tensiones en Medio Oriente.

El crudo WTI para entrega en mayo y que se cotiza en Nueva York cae más de 17%, hasta situarse en US$ 93 por barril tras conocerse la decisión, mientras que a las 7:40 am de hoy miércoles el barril Brent que se cotiza en Londres experimenta un retroceso de 11,39%, hasta los US$ 90.

La caída es relevante especialmente para Chile que importa más del 95% del petróleo que consume y que ha debido enfrentar un alza histórica en el precio de los combustibles tras la decisión del gobierno de neutralizar por una vez el Mepco.

La tregua, según indicó el mandatario, está condicionada a que Irán permita la apertura completa, inmediata y segura del Estrecho de Ormuz, un paso clave para el suministro energético global.

Trump señaló que Washington recibió una propuesta de diez puntos por parte de Irán, la cual calificó como una base viable para avanzar en negociaciones.

“Casi todos los puntos de discordia han sido acordados entre Estados Unidos e Irán, pero un período de dos semanas permitirá finalizar el acuerdo”, afirmó en una publicación en redes sociales.

El anuncio de la tregua se produjo menos de dos horas antes del plazo fijado por la Casa Blanca para que Irán reabriera el estrecho.

Imagen de Gerhard Traschütz en Pixabay

Previamente, el mandatario había advertido que ordenaría ataques contra infraestructura clave iraní, incluyendo puentes y plantas eléctricas, si no se cumplía con la exigencia.

Durante la mañana del martes, Trump había endurecido su retórica, señalando incluso la posibilidad de destruir “toda la civilización” iraní, en medio de la escalada del conflicto.

En ese contexto, el precio del WTI había llegado el martes a un máximo intradía de US$ 117, un nivel muy similar al observado en 2022 tras la invasión rusa a Ucrania.

La decisión de postergar las acciones militares se dio tras conversaciones con el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, quien solicitó ampliar el plazo para facilitar negociaciones y pidió a Irán reabrir el paso marítimo como señal de buena voluntad.

El Estrecho de Ormuz ha sido un punto crítico en la crisis, luego de que ataques iraníes a embarcaciones comerciales provocaran la mayor interrupción de suministros de crudo registrada.

Antes del inicio de las hostilidades, cerca del 20% del petróleo mundial transitaba por esta ruta que conecta a los productores del Golfo Pérsico con los mercados internacionales.

“La tregua de dos semanas anunciada por Trump redujo de golpe la prima de riesgo geopolítico que venía sosteniendo al petróleo, y el WTI cae al disminuir la probabilidad de daños a la infraestructura petrolera iraní y, sobre todo, de un cierre prolongado del estrecho de Ormuz, lugar clave donde transita cerca de un quinto del petróleo mundial”, dijo Ignacio Mieres, head of research de XTB.

Ese mismo alivio migró al resto de los mercados, los futuros americanos subieron más de 1,5%, el dólar cedió frente a todas las divisas del G-10, el oro superó los US$ 4.770 y los bonos del Tesoro repuntaron, “en una reacción que refleja no tanto la resolución del conflicto sino el interés de los inversores por cualquier señal concreta de desescalada tras seis semanas de volatilidad sostenida”, agregó el experto.

Liza Salinas, Branch Business Director Liberty Finance dijo que el anuncio de un cese al fuego de dos semanas entre Washington y Teherán “marca el hito geopolítico más relevante desde el inicio del conflicto el 28 de febrero, y reordena de forma abrupta el tablero financiero mundial”.

El gas natural en Europa tampoco escapó a la corrección: el precio en el mercado TTF de Países Bajos se derrumbó un 19,6%, hasta los 42,8 euros por megawatts hora. “Los mercados interpretan el alivio como transitorio: analistas advierten que la reapertura plena de Ormuz en el corto plazo sigue sin estar garantizada, y que la prima de riesgo geopolítico no desaparece del todo hasta que el acuerdo sea permanente”, agregó Salinas.

La firma global fortalece su presencia regional con foco en desarrollo de talento local, reducción de emisiones de carbono y aporte a la minería sostenible

En un contexto global de creciente demanda de minerales críticos, entre ellos cobre y litio, junto a  mayores exigencias ambientales y sociales en el país, Arcadis anunció la apertura de su nueva oficina en Chile, situada en la ciudad de Antofagasta, como parte de su plan de reducción de emisiones y aporte a la cadena de valor de la  minería regional, lo que incluye hacer una contribución a  los territorios donde opera, reducir su huella de carbono y mayor cercanía con las necesidades de sus clientes.

Luis Soruco,Director Ejecutivo de Arcadis Chile y Perú

“La minería chilena enfrenta una creciente demanda de minerales críticos en un entorno global altamente dinámico. Al mismo tiempo, inicia un nuevo ciclo de crecimiento, acompañado de mayores estándares en sostenibilidad y competitividad. Contar con un equipo y una oficina en la región refuerza nuestro compromiso con una minería sostenible, donde la ingeniería no solo resuelve desafíos técnicos, sino que también integra productividad económica, responsabilidad ambiental y valor para las comunidades”, señaló Luis Soruco, Director Ejecutivo de Arcadis Chile y Perú.

Cercanía con los territorios y reducción de emisiones

Desde Arcadis destacan que se trata de contar con un equipo integrado por talento local para fortalecer la presencia regional, la proximidad con clientes y actores locales, entendiendo que cada territorio presenta desafíos específicos en materia ambiental, hídrica, energética y social.

Contar con un equipo con residencia en la región de Antofagasta se enmarca en la Estrategia Net Zero de la compañía, orientada a contribuir por una parte al desarrollo de soluciones para sus clientes, que reduce las emisiones en los proyectos que diseña y gestiona, así como también, disminuir su propia huella de carbono asociada a traslados y operaciones centralizadas.

Talento local como motor de la transformación

Arcadis busca potenciar la atracción y formación de talento local, fortaleciendo la vinculación con universidades e institutos de formación técnica, y promoviendo nuevas oportunidades para profesionales de la región.

Para la compañía, la sostenibilidad implica integrar factores ambientales, sociales, económicos y de gobernanza (ESG) en el desarrollo de los territorios.

“Chile tiene el potencial de consolidarse como referente global en minería sostenible. Nuestro compromiso es acompañar esa transformación con consultoría, ingeniería y gerenciamiento de proyectos de alto estándar, innovación y una visión territorial que combine descarbonización, eficiencia hídrica y desarrollo de talento con crecimiento económico para la región y el país”, concluyó Soruco.

Con esta apertura, Arcadis reafirma su apuesta por Chile y su rol como socio estratégico en la transición hacia una industria minera más eficiente, resiliente y sostenible. Este hito se suma a sus 45 años de presencia en Chile y a su trabajo continuo en la generación de alianzas con universidades y actores clave del país.

Delegación del gremio se reunió con organizaciones de las comunas de Combarbalá, Punitaqui y Canela, junto con conocer plantas de procesamiento en la zona.

Mantener el trabajo colaborativo, conocer las condiciones operacionales, los desafíos productivos y las proyecciones de pequeños productores fue el foco del trabajo realizado por la Sociedad Nacional de Minería, SONAMI, en la Región de Coquimbo, a través de una agenda de reuniones y visitas a faenas en la zona.

La gira, encabezada por el vicepresidente de Pequeña Minería, Joel Carrizo, contempló encuentros con las asociaciones mineras y visitas a plantas de procesamiento de Combarbalá, Punitaqui, El Huacho, además del Sindicato de Pirquineros Nueva Esperanza, en Canela.

“Es una gran oportunidad que tenemos como Sonami para entregar en terreno información y así aportar a mejorar el negocio minero y, a la vez, también mejorar la calidad de vida de los mineros destacando la importancia que tiene la pequeña minería en la localidad donde se desarrolla y donde están las fuentes productivas”, precisó Carrizo.

Los encuentros permitieron conocer, en voz de los propios representantes del sector en la región, acerca de sus principales desafíos y brechas, entre ellas, el acceso a fuentes de financiamientos de inversión y operación, en una industria donde la pequeña minería no sólo cumple un rol relevante en la generación de empleo y encadenamientos productivos locales, sino que aspira también a adoptar prácticas más sostenibles con el medio ambiente y con sus comunidades.

En ese contexto, se visitó la planta de Compañía Minera Monte Alto, donde se interiorizaron de su innovador sistema de procesamiento. “Tenemos recuperaciones de oro por gravimetría y también de concentrados de oro”, explicó Mauricio Pérez, su gerente de planta, destacando el valor de la visita del gremio para conocer en terreno experiencias de procesos limpios que a través de la concentración gravimétrica permiten obtener productos que sean comerciales”, añadió.

Desde el gremio señalaron que este tipo de despliegues permite construir una agenda en base al contexto real de la pequeña minería, con información directa de sus asociaciones y operaciones, a objeto de impulsar mejoras en productividad, sostenibilidad y desarrollo del sector en regiones.

Con la firma de un Memorándum de Entendimiento (MoU), ambas compañías avanzan en el compromiso de realizar pruebas de electromovilidad en minería con cargas y en trayectos reales que sean escalables a otras divisiones.

Con una carga de 27 toneladas de cobre, un camión 100% eléctrico de la empresa SANY logró recorrer 680 kilómetros de ida y regreso entre la División Radomiro Tomic de Codelco y el Puerto Angamos en el marco de un piloto de electromovilidad orientado a avanzar hacia una logística minera de bajas emisiones en el desierto más árido del mundo.

La iniciativa se desarrolla bajo la firma del Memorándum de Entendimiento (MoU) suscrito entre Codelco y la empresa china SANY, que compromete a ambas compañías a realizar pruebas de camiones eléctricos en condiciones reales de operación. El piloto realizado en el norte del país es uno de los trayectos más extensos donde se hayan realizado estas pruebas en Latinoamérica, con exigentes pendientes, temperaturas extremas y capacidad de carga comparable a la del transporte tradicional.

“Los resultados preliminares de estos pilotos demuestra que la electromovilidad pesada es una alternativa técnicamente viable para rutas estratégicas del país. Esta es una oportunidad de ser pioneros en Latinoamérica, operando un camión eléctrico en un trayecto de gran longitud y con una pendiente acumulada superior a los 2.500 metros”, explicó el vicepresidente de Abastecimiento de Codelco, Mauricio Acuña.

El proyecto busca evaluar el desempeño operacional y energético, junto a la logística e infraestructura requerida por esta tecnología como alternativa al uso de camiones a diésel. Entre los elementos destacados de esta innovación figura su contribución en la reducción de emisiones, lo que está en línea con el cumplimiento de los compromisos de sostenibilidad de Codelco.

“La firma de este MoU y la prueba del camión eléctrico constituyen un hito fundamental en la colaboración conjunta para desarrollar soluciones de minería y logística sostenibles. En el contexto actual de altos precios del petróleo, los equipos eléctricos destacan por sus ventajas en la reducción de costos operativos y su contribución a la descarbonización. Ambas partes seguirán profundizando su cooperación para impulsar la transformación sostenible del sector minero y logístico”, indicó el vicepresidente de SANY Grupo y presidente de la División Latinoamérica, Cao Te.

Agregó que “entre los principales beneficios observados en este piloto se cuentan la mayor estabilidad del costo energético, la reducción de ruido y emisiones, así como el fortalecimiento de un ecosistema de proveedores tecnológicos y de servicios asociados a la electromovilidad minera”.

Plan piloto en Calama

Los resultados del piloto y la materialización del MoU fueron presentados en un evento en Calama, que contó con la presencia de representantes ambas instituciones. El director de Logística Integrada de Codelco, Miguel Cataldo, describió que “el éxito de la prueba fue posible gracias a una amplia coordinación entre transportistas, proveedores tecnológicos, empresas de energía, reguladores y actores logísticos, donde cada uno aportó habilitantes críticos como infraestructura de carga, estándares de seguridad, experiencia en la rutas y procesos operacionales, como también transferencia tecnológica y continuidad operacional”.

“Este piloto sienta una base concreta para transformar la logística minera en Chile hacia un futuro más sostenible, posicionando al país en la vanguardia regional del transporte eléctrico de carga pesada”, concluyó Fernando Promis, gerente de Sustentabilidad y Asuntos Externos de las Operaciones Norte de Codelco.

Entre los distintos actores que participan en la iniciativa, además de la División Radomiro Tomic y SANY, están la empresa de transportes Géminis, Puerto Angamos y el Ministerio de Obras Públicas.