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Con la certificación entregada por la London Bullion Market Association (LBMA) a la Planta Recuperadora de Metales (PRM) —joint venture entre la empresa coreana LS-MnM (66%) y Codelco (34%)— los lingotes de plata de Codelco son los únicos acreditados en Chile, lo que garantiza altos estándares en su producción y ventajas comerciales para alcanzar mejores precios.

Los lingotes de plata que Codelco obtiene como subproducto del cobre y que se producen en la Planta Recuperadora de Metales (PRM) —joint venture entre la empresa coreana LS-MnM (66%) y Codelco (34%)—, obtuvieron la certificación Good Delivery que promueve la London Bullion Market Association (LBMA), el estándar más exigente para metales preciosos a nivel global.

Con esto, las barras de plata de Codelco son las primeras del país en acreditarse bajo este estándar y posicionan a la compañía dentro del club internacional de las productoras de plata más relevantes, junto a marcas como Peñoles (México), KGHM (Polonia) y Aurubis (Alemania).

En concreto, esta certificación garantiza que la plata que produce la Corporación, unas 200 toneladas anuales en la actualidad, cumple con los más altos estándares de pureza (99,99%), calidad física y trazabilidad responsable, permitiendo vender a bancos globales e inversionistas institucionales con ventajas comerciales significativas, incluyendo premios sobre el precio base frente a productos no certificados.

Lo que hace LBMA es publicar una lista de productores Good Delivery (o de “buenas entregas”) en oro y plata, que ahora alcanza las 84 plantas refinadoras en el caso de la plata y 66 en el caso del oro. Codelco no puede acceder a certificar su oro, dada su baja producción, ya que la LBMA sólo certifica empresas con producción mayor a 10 toneladas y Codelco produce cerca de dos toneladas anuales.

“Esta certificación para nuestra plata no sólo nos integra a un selecto grupo global, sino que también afianza nuestro compromiso con una producción de excelencia, con más transparencia en su operación y releva nuestro liderazgo en la industria minera consolidándonos como un actor líder en valor agregado y sustentabilidad”, destacó Braim Chiple, vicepresidente de Comercialización de Codelco. Recordó que los metales preciosos que Codelco comercializa los obtiene como subproducto de los barros anódicos o residuos que quedan tras el paso del mineral por las refinerías.

Describió que el contexto actual del mercado de la plata refuerza la relevancia de este hito: en 2025 el precio de la plata creció casi 150% a nivel internacional —hoy se cotiza en torno a los US$ 75 la onza troy— dado que es considerado un activo refugio ante la incertidumbre global y además ha crecido su demanda industrial, asociada a electromovilidad, energías renovables y tecnologías digitales. “Esta combinación ha convertido a la plata en un metal estratégico, y Codelco está preparado para atender esa demanda con un producto certificado y competitivo”, relevó el ejecutivo.

El proceso de acreditación

El joint venture PRM opera desde 2016 a través de una planta instalada en Mejillones. Allí se maquilan los barros anódicos provenientes de las refinerías Chuquicamata, Ventanas y Potrerillos (Salvador). En el caso del oro y la plata son devueltos a Codelco que los comercializa directamente, mientras que otros metales como paladio, platino y selenio, los vende PRM y luego transfiere a la compañía parte del valor.

Para obtener la certificación PRM debió esperar varios años debido a que la LBMA exige que las refinerías de metales preciosos operen por lo menos cuatro años antes de buscar la acreditación, tiempo que se cumplió justo en momentos en que surgió la pandemia, lo que hizo postergar el proceso, que se retomó hace poco más de dos años.

Angelo Rabagliati, gerente de Comercialización de Subproductos de Codelco, cuenta que el proceso de certificación consideró varias etapas con reiteradas visitas a las instalaciones y exhaustivos procedimientos de pruebas a cargo de especialistas de la LBMA. “Entre estos procedimientos se llevaron a cabo varias inspecciones en terreno, verificación de documentos de proveedores y pruebas físicas. Nuestras barras de plata fueron examinadas y evaluadas por árbitros independientes, que revisaron muchos detalles, como la dimensión, superficie, apilamiento y pruebas químicas de pureza”, describió.

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La iniciativa involucró la Consulta a Pueblos Indígenas más grande en la historia del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). Involucrará una inversión de US$2.800 millones y elevará la producción de la división a 200 mil toneladas anuales, desde las actuales 170 mil toneladas.

La Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) de la Región de Antofagasta aprobó de manera unánime el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto “Desarrollo Futuro División Ministro Hales (DMH)”, que permitirá extender la operación de ese yacimiento desde 2026 hasta 2054, con una inversión de US$2.800 millones.

Entre los hitos más relevantes del proceso de evaluación destaca la Consulta a Pueblos Indígenas más grande en la historia del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), que involucró a 46 Grupos Humanos Pertenecientes a Pueblos Indígenas (GHPPI). Este proceso de diálogo permitió incorporar mejoras sustantivas en el diseño del proyecto y beneficios a la calidad de vida de los habitantes de Calama.

DMH es la más joven de las divisiones de Codelco. Comenzó a operar en 2013, produce actualmente cerca de 170 mil toneladas anuales de cobre fino y emplea a casi cuatro mil personas entre trabajadores propios y contratistas. Con la aprobación de este proyecto, la operación incrementará su capacidad de extracción desde 500 mil toneladas por día (ktpd) a 550 ktpd y el procesamiento se elevará desde 57 ktpd a 65 ktpd, para alcanzar una producción aproximada de 200 mil toneladas de cobre fino anuales. El proyecto utilizará exclusivamente agua desalada o de terceros autorizados, reforzando el compromiso de Codelco con la sustentabilidad.

“Esta aprobación es una señal clara del compromiso de Codelco con la minería responsable y con el desarrollo sustentable del país. Ministro Hales es una operación estratégica y su continuidad asegura empleo, inversión y valor para Chile”, comentó Rubén Alvarado, presidente ejecutivo de Codelco.

Mientras que el gerente general (I) de DMH, César Jiménez, destacó el trabajo desplegado desde que ingresó el proyecto al SEIA en agosto de 2023. “Hemos trabajado intensamente durante más de dos años en un proceso transparente y participativo, incorporando mejoras que responden a las inquietudes de la comunidad y a los más altos estándares ambientales”, reflexionó.

Medidas de mitigación

El EIA también considera medidas para mitigar impactos en agua, aire y paisaje. Por ejemplo, se implementarán barreras hidráulicas para proteger el río San Salvador y el acuífero Calama-Yalquincha, y se reforzarán los sistemas de control de emisiones de material particulado, reduciendo las emisiones en la mina desde 3.500 ton/año a 3.080 ton/año.

Además, el proyecto incluye más de 30 compromisos ambientales voluntarios y acciones concretas para la ciudad de Calama, como la pavimentación de más de 15 kilómetros de calles y pasajes, la construcción del parque Norponiente de 15 hectáreas, el barrido y aspirado de vías, y programas de fomento agrícola y de energías renovables, entre otros.

“Este proyecto marca un hito en la gestión ambiental de la minería chilena. Incluye medidas innovadoras para reducir emisiones, proteger recursos hídricos y garantizar un desarrollo armónico con el entorno”, destacó Humberto Rivas, gerente de Medio Ambiente de Codelco.

Con esta aprobación, Codelco reafirma su compromiso con la producción responsable, respaldado por el sello internacional The Copper Mark, y con el desarrollo sustentable de la Región de Antofagasta, asegurando la continuidad de una operación estratégica para el país y para la minería del cobre.

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BHP consolidó su posición con la minera más valiosa del mundo, con un market cap que supera los US$ 168.000 millones. La posición número dos ya no es para Rio Tinto.

El cierre de 2025 y el inicio de 2026 han sido particularmente favorables para los principales metales a nivel global. El oro, la plata, el paladio, el hierro y el cobre —principal producto de exportación de Chile— alcanzaron máximos históricos, impulsados por un rally alcista que se intensificó en noviembre y diciembre y que se extiende hasta hoy.

Este escenario de precios elevados se tradujo en un fuerte repunte de las acciones de las grandes compañías mineras y, con ello, de su valor bursátil. BHP consolidó en 2025 su posición como el mayor grupo minero del mundo, con una capitalización de mercado de US$ 158.980 millones, lo que representó un alza de 27,67% respecto de 2024.

En lo que va de 2026, el grupo controlador de Escondida —el mayor yacimiento de cobre del planeta— ha reforzado su liderazgo y en la sesión de hoy superó la barrera de los US$ 168.000 millones.

Rio Tinto, la angloaustraliana que alcanzó un acuerdo con Codelco para la explotación de litio en el salar de Maricunga, ocupó el segundo lugar al cierre de 2025, con un valor bursátil de US$ 134.333 millones, tras un salto de 40,87% en doce meses. Sin embargo, en el arranque de 2026 otras compañías avanzaron con mayor fuerza y desplazaron a la firma al cuarto puesto.

Según datos de companiesmarketcap.com, la china Zijin Mining se convirtió en el nuevo escolta de BHP, con una capitalización de US$ 146.820 millones, equivalente a un alza de 15,37% en lo que va del año.

En el tercer lugar se ubica Southern Copper, con un market cap de US$ 145.310 millones y un avance de 18,65% en 2026. Más atrás queda Rio Tinto, con un valor bursátil de US$ 138.470 millones y un incremento más moderado de 3,08% en el ejercicio.

El alza de Antofagasta

La recomposición del ranking de las mineras más valiosas del mundo también trae movimientos relevantes para Chile. Antofagasta plc., el brazo minero del grupo Luksic, registró un fuerte salto de 113,88% en 2025, cerrando el año con una capitalización bursátil de US$ 42.890 millones.

La expansión del valor de la compañía que cotiza en la Bolsa de Londres ha sido sostenida en el tiempo. En el año 2000, su market cap alcanzaba apenas los US$ 1.300 millones, mientras que al cierre de esta edición se empina hasta los US$ 47.420 millones, lo que supone un avance adicional de 10,57% en lo que va de 2026.

En Chile, Antofagasta opera los yacimientos Los Pelambres, Centinela, Antucoya y Zaldívar.

Con este desempeño, la minera chilena escaló al puesto número 18 entre las compañías mineras más valiosas del mundo y superó a Anglo American, que descendió a la posición 19, con una capitalización cercana a los US$ 47.000 millones.

El desempeño bursátil de Anglo American ha sido más acotado. En 2025, su valor de mercado aumentó 21,6%, mientras que en lo que va de 2026 el alza llega a 8,35%. La compañía opera en Chile los yacimientos Los Bronces y El Soldado, además de la fundición Chagres, y se encuentra en proceso de fusión con Teck -operación actualmente en revisión por parte de la Fiscalía Nacional Económica-, transacción que daría origen al quinto mayor productor de cobre del mundo.

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