n ceremonia encabezada por el Presidente Gabriel Boric fue refrendado el contrato que viabiliza el proyecto que Codelco realizará en alianza público-privada en el salar de Maricunga, desde el año 2030, bajo altos estándares medioambientales y tecnológicos, involucramiento territorial y aporte a las comunidades.

“Chile está preparado para liderar la producción del litio a nivel mundial” afirmó el Presidente Gabriel Boric esta mañana, durante la ceremonia de firma de la actualización del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) en el Salar de Maricunga. Junto los ministros y ministras de Minería, Aurora Williams; Relaciones Exteriores, Alberto van Klaveren; Economía, Fomento y Turismo y de Energía, Álvaro García; Medio Ambiente (s), Maximiliano Proaño; Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aldo Valle; el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco; el delegado presidencial de la Región de Atacama, Rodrigo Illanes; y representantes de Maricunga SpA., Río Tinto y de las comunidades indígenas, la autoridad encabezó en el Palacio de La Moneda, la rúbrica del segundo contrato otorgado en el marco de la Estrategia Nacional del Litio para el desarrollo de la industria de este recurso clave para la transición energética global.

La actualización del contrato, inicialmente extendido por el Estado a Codelco en 2018, incorpora la visión de desarrollo productivo contenida en los principios y estándares que aborda la estrategia, como un proceso de consulta indígena previa -realizada por el ministerio de Minería-, además de aportes a municipios y comunidades, inversión en conocimiento científico y tecnológico, y resguardos medio ambientales

“Es una minería que tiene un sentido muy profundo. Y estamos generando conocimiento y valor desde Chile, con su empresa estatal Codelco. Hoy se están conjugando varias cosas que tienen que ver con cómo entendemos la minería, que es distinto a cómo se entendió la minería en el siglo XX. Estoy convencido de que nuestro país está preparado para volver a liderar la producción del litio a nivel mundial y, con ello, contribuir a la transición energética al igual que lo hacemos con el cobre, en diálogo con las comunidades, generando conocimiento, cuidando nuestro medio ambiente”, destacó el jefe de Estado en su intervención.

En el acto, la ministra de Minería, Aurora Williams, enfatizó que “con una mirada amplia que recoge los desafíos de la minería global para construir una industria responsable y vinculada a los territorios, en abril de 2023, el Presidente presentó al país la Estrategia Nacional de Litio. Bajo estos estándares de sostenibilidad, el Estado de Chile actualizó el contrato otorgado a Codelco a su proyecto en Maricunga, posibilitando firmar esta mañana el segundo CEOL en el marco de la estrategia, con un compromiso claro de articular una alianza público-privada que hará posible aumentar de modo significativo la producción de litio de nuestro país”.

La habilitación del proyecto en el Salar de Maricunga en alianza con Rio Tinto, el segundo mayor conglomerado minero del mundo, promoverá la inversión en minería y la competitividad de Chile en los mercados internacionales. De esta manera, el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, profundizó que “este CEOL nos permite consolidar un proyecto integrado de mayor escala en Maricunga, con reglas modernas de gobernanza y una relación fluida con las comunidades. Avanzamos con sentido de urgencia y con estándares que resguardan el medioambiente y el desarrollo del territorio”.

Asimismo, la subsecretaria de Minería, Suina Chahuán, subrayó que “siendo la Estrategia Nacional del Litio una política de Estado, este hito confirma que en su implementación hemos avanzado con certezas, diálogo, participación y visión de futuro. Maricunga permitirá consolidar a Chile como un actor clave en el desarrollo mundial del litio, incorporando una segunda plataforma estratégica para el país y al mismo tiempo, confirmando que se pueden lograr acuerdos con las comunidades y apalancar aportes para tecnología e innovación y recursos para los territorios, el gobierno regional y los municipios”.

Durante la primera fase del proyecto, a partir de 2030, se estima que la producción será de 15.000 a 20.000 toneladas anuales de LCE (carbonato de litio equivalente) con técnica de evaporación. Desde 2033, en el marco de la segunda fase, se estima que la producción llegue a 55.000 toneladas de LCE con tecnologías de extracción directa, en línea con la Estrategia Nacional del Litio.

La iniciativa, desarrollada como un pilotaje junto al startup chilena Lemu, permitió mapear ecosistemas clave en torno a la División El Teniente y la División Ventanas, fortaleciendo la toma de decisiones ambientales basada en datos y alineada con una visión de “naturaleza positiva”.

Codelco presentó los resultados del piloto de gestión de biodiversidad desarrollado junto a la tecnológica chilena Lemu, una iniciativa pionera que integra imágenes satelitales de alta precisión, inteligencia artificial y ciencia aplicada para fortalecer la gestión ambiental de la Corporación en sus áreas de influencia.

El proyecto se enmarca en un convenio de colaboración firmado en 2025 entre Codelco y Lemu —plataforma de inteligencia de la naturaleza cuyo nombre significa “bosque” en mapudungun—, y representa también un hito para la innovación nacional, al aplicar por primera vez su sistema en minería a gran escala. En el piloto con la estatal también se utilizó el Lemu Nge, primer satélite del mundo dedicado específicamente a la medición de biodiversidad y primer satélite privado chileno puesto en órbita, lanzado desde EE.UU. en 2024.

El trabajo se concentró en dos sitios estratégicos: la Reserva Nacional Roblería del Cobre de Loncha, ubicada en el área de influencia de la División El Teniente y que abarca 5.870 hectáreas en la zona central de Chile; y el Humedal Campiche, de 515 hectáreas, en el entorno de la División Ventanas. En el caso de Roblería de Loncha, el indicador LemuRank —índice global de prioridad de conservación (0-100%) que identifica áreas con alto valor ecológico— arrojó valores de entre 53% y 89%, con un promedio de 71%, confirmando su relevancia y la necesidad de reforzar acciones de protección.

Asimismo, se identificaron más de 65 especies, se observaron mejoras de largo plazo en la densidad vegetal y se constató un aumento del stock de carbono entre 2001 y 2023, validando el rol del área como sumidero de carbono y mitigador del cambio climático.

Cierre en Hacienda Cauquenes

El hito de cierre del proyecto se realizó en la Hacienda Cauquenes, en la comuna de Requínoa, y reunió a autoridades, académicos(as), equipos técnicos y ejecutivos de la Corporación.

“Esta alianza refleja también algo que valoramos profundamente: la capacidad de Chile para generar innovación de clase mundial. Aquí hay ciencia, emprendimiento y talento nacional puestos al servicio de un desafío global; de cómo producir los minerales que el mundo necesita cuidando el medioambiente con estándares cada vez más exigentes”, valoró el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, en la ceremonia.

El evento contempló palabras de bienvenida del gerente general de la División El Teniente, Claudio Sougarret; una exposición técnica sobre el piloto a cargo de representantes de Codelco y Lemu; la explicación del funcionamiento del satélite en un prototipo instalado en el lugar; y la presencia del ministro (s) de Medio Ambiente, Maximiliano Proaño. La actividad concluyó con un recorrido fotográfico por una muestra de imágenes satelitales de la biogeografía del entorno de El Teniente.

“Cuando una empresa pública estratégica avanza hacia una visión de naturaleza positiva, no solo fortalece su gestión ambiental, sino que contribuye directamente al cumplimiento de los objetivos ambientales del país y a un desarrollo más sostenible. Este piloto se concreta además en un momento especialmente relevante: hace pocos días inició sus operaciones el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas, que viene a robustecer la gestión y el monitoreo de los ecosistemas a nivel nacional. Iniciativas como Atlas–LEMU dialogan con esa visión, al permitir mejorar la toma de decisiones basadas en información verificable y robusta”, dijo el ministro (s) de Medio Ambiente, Maximiliano Proaño.

Por su parte, Claudio Sougarret, gerente general de la División El Teniente, destacó la relevancia del proyecto por su potencial impacto en el presente y futuro: “Esta herramienta nos ayuda a gestionar y cuidar de mejor forma el importante patrimonio forestal que tiene la división en las regiones Metropolitana y de O’Higgins, que son más de 40 mil hectáreas. Protegerlas es un legado para las nuevas generaciones y va en línea con el objetivo de generar valor social y ambiental, además del económico”.

Estrategia de Naturaleza y Biodiversidad

Con más de 60 iniciativas desplegadas en las cuatro regiones donde opera, Codelco comenzó a implementar en 2025 su Estrategia de Naturaleza y Biodiversidad, cuyo objetivo es detener la pérdida de ecosistemas y generar una ganancia neta en biodiversidad, bajo una visión de “naturaleza positiva”.

En ese marco, la hoja de ruta se materializa en proyectos concretos, como el apoyo al Centro de Biodiversidad y Conservación El Loa en Calama y al rescate de la Ranita del Loa —especie en peligro crítico—; la creación de una barrera arbórea junto a la Comunidad Indígena San Francisco de Chiu-Chiu para mejorar la calidad del aire de la localidad; y los programas de restauración ecológica del Humedal Campiche, sumado a convenios con la Universidad de O’Higgins y CONAF para la protección de ecosistemas mediterráneos en las áreas de influencia de la División El Teniente, entre otras acciones.

El pacto de accionistas establece que una vez recibido el CEOL se iniciará la búsqueda de un nuevo socio que asumirá una participación mayoritaria para desarrollar, en conjunto con Codelco, un potencial proyecto de litio en el salar. La sociedad Minera Ascotán SpA tiene una participación inicial de 34% para Codelco y 66% para Quiborax.

Codelco y Quiborax informaron la creación de la sociedad Minera Ascotán SpA para avanzar en la obtención del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) en el Salar de Ascotán, ubicado en la cordillera de la Región de Antofagasta.

Este joint venture tiene una estructura accionaria inicial de 34% para Codelco y 66% para Quiborax, que en el futuro debe cambiar, dado que el pacto de accionistas establece la incorporación de un nuevo accionista que asuma una participación mayoritaria para desarrollar el proyecto de litio en el Salar de Ascotán en conjunto con Codelco.

En dicho pacto también se acordó que la propiedad minera y demás activos de Codelco en el salar podrán ser aportados a la sociedad después de celebrado el CEOL con el Ministerio de Minería. Codelco y Quiborax se presentaron como consorcio a la postulación de este CEOL en enero de 2025 y se espera que en las próximas semanas dicho ministerio ingrese a la Contraloría General de la República el Decreto Supremo con los términos y condiciones generales del CEOL que suscribirá con Minera Ascotán SpA.

“En Codelco estamos dando pasos concretos para que Chile mantenga su protagonismo en la industria del litio en Chile y el mundo. La creación de Minera Ascotán reafirma el liderazgo de la Corporación en la Estrategia Nacional del Litio, siempre con el objetivo de generar valor para el país y contribuir a la transición energética global”, destacó Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.

En Minera Ascotán SpA Codelco designó como directores a Jaime San Martín y Felipe Killian, mientras que Quiborax nombró a Allan Fosk, Ignacio Riva Posse y Yatsen Lee como titulares, mientras que su gerente general será Daniel Ocqueteau.

El salar de Ascotán es el tercer salar de mayor superficie en Chile con contenido de salmueras subterráneas. A la fecha no ha sido explorado en busca de litio, sin embargo, tiene un atractivo potencial exploratorio.

“El litio es clave para el futuro energético del planeta, y Chile tiene una oportunidad única. Con la creación de Minera Ascotán, que se suma al trabajo que ya estamos desarrollando con NovaAndino Litio en el Salar de Atacama y la asociación con Rio Tinto en Maricunga, Codelco avanza con decisión para transformar este mineral en desarrollo, tecnología y bienestar para las próximas generaciones”, concluyó Pacheco.

En tanto que, para 2027, se prevé un valor promedio del cobre de US$ 5,00 la libra.

La ministra de Minería, Aurora Williams; y la vicepresidenta ejecutiva (s) de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), Claudia Rodríguez, dieron conocer este martes el Informe de Tendencias del Mercado del Cobre, correspondiente al cuarto trimestre de 2025, con proyecciones de precio, demanda y oferta del metal para los años 2026 y 2027.

La ministra de Minería, Aurora Williams, anunció que Cochilco elevó su proyección de precio promedio del cobre para 2026 a US$ 4,95 la libra, por sobre la estimación del informe anterior que situaba la cotización en US$ 4,55 la libra. Asimismo, señaló que para 2027 la Institución se prevé una consolidación de este ciclo de precios altos,  con un precio promedio de US$ 5,00 la libra.

“Cochilco estima un mayor precio del cobre para este y el próximo año debido, principalmente, a que el mercado continuará con escasez del metal ya que la oferta permanece inestable, con episodios recurrentes de estrechez de suministro, en particular de concentrados de cobre. Esta situación ha elevado las primas para su entrega inmediata lo que se traduce en mayor volatilidad”, explicó la secretaria de Estado.

Advirtió que los recientes niveles récord del precio del metal no deben entenderse como una situación de equilibrio permanente ni como un escenario exento de riesgos. Por el contrario, responden a un mercado tensionado, en el cual perturbaciones relativamente acotadas pueden generar variaciones significativas tanto en los precios como en las primas por disponibilidad inmediata.

Por su parte, la vicepresidenta ejecutiva (s) de Cochilco, Claudia Rodríguez, señaló que el principal sustento desde la perspectiva de los fundamentos se refleja en el balance de cobre refinado Para 2026 se proyecta un déficit moderado. Más que la magnitud del déficit, lo relevante es que coincide con niveles críticos de inventarios en zonas de alta demanda; y en 2027, el balance retornaría a un cuasi equilibrio, pero sin asegurar una holgura efectiva si la recomposición de inventarios compite con el consumo corriente”, precisó.

Rodríguez destacó que el cobre ha dejado de depender exclusivamente de los sectores tradicionales de demanda. “Hoy emerge un bloque digital impulsado por la Inteligencia Artificial e infraestructura de centros de datos, que requiere hasta cinco veces más cobre que las instalaciones convencionales. Esta demanda, sumada a la inversión masiva en redes eléctricas, establece un piso de precios mucho más elevado y resiliente”, puntualizó

Agregó, en el corto plazo, el precio estará dominado por factores financieros, macro y geopolíticos, apetito por riesgo, ciclo de tasas, dólar e incertidumbre comercial, que amplifican movimientos y marcan la señal diaria.

No obstante, recalcó que el balance global de cobre refinado actúa como el ancla fundamental del mercado: aunque no explica cada variación puntual, su actual estado de baja holgura es lo que sostiene la extrema sensibilidad de las cotizaciones, validando la trayectoria de precios elevados proyectada por Cochilco.

Demanda, oferta y balance

El informe de Cochilco proyecta para el año 2026 una producción mundial de cobre de 23,73 millones de toneladas, esto es un 2,2% más que lo previsto para 2025; y para el próximo año una producción de 25 millones de toneladas, lo que representa un alza de 5,4%.

Chile se mantendrá como el principal productor mundial de cobre, con una participación cercana al 24% del total. Para 2026 se estima que la producción del país llegará a 5,6 millones de toneladas, y en 2027 a 5,97 millones de toneladas, esto es un aumento de 3,7% y 6,4%, respectivamente.

En relación con la demanda mundial de cobre, se prevé que esta llegue a 28,4 millones de toneladas en 2026, lo que significa un alza de 2,7%; y para 2027 a 29,2 millones de toneladas con un incremento de 2,8%.

“China seguirá siendo el ancla del mercado con, aproximadamente, el 58% del consumo global, pero con expansión más moderada de 2,3% en 2026 y 2,2% en 2027, coherente con un ciclo donde el impulso proviene más de redes, energías renovables y políticas de estímulo selectivo que de una aceleración industrial generalizada”, señala el informe.

En este contexto, se proyecta un déficit moderado de cobre refinado para 2026 de 238 mil toneladas, pero con señales de tensión estructural. En 2027, se lograría un leve superávit de 51 mil toneladas.