Sociedad Química y Minera de Chile S.A. (SQM) firmó un acuerdo definitivo de colaboración y exploración con la firma estadounidense dedicada a la exploración minera Ivanhoe Electric Inc para explorar 2002 km² de la propiedad minera de SQM en el norte de Chile en busca de cobre.

Según explicó en un comunicado, en la fase inicial, la asociación, guiada por un comité técnico dirigido conjuntamente, incluirá una inversión de US$9 millones por parte de SQM para financiar tres años de exploración.

“El programa aprovechará las nuevas tecnologías de Ivanhoe Electric, el sistema de prospección geofísica Typhoon, junto con el software de inversión de datos de Computational Geoscience Inc. (’CGI’) para identificar posibles yacimientos de cobre aptos”, explicaron.

Así, en caso de obtener resultados satisfactorios, esta colaboración podría dar lugar a la formación de una empresa conjunta al 50% entre SQM e Ivanhoe Electric, “en la que SQM tendría la opción de operar y el derecho a elegir al director general de la empresa conjunta”.

Por su lado, Ivanhoe Electric explicó que se define como éxito de la explotación cualquier yacimiento “con un potencial de al menos un millón de toneladas de cobre contenido o equivalente de cobre, según lo determine un geólogo independiente”.

Otros de los detalles que explicó la estadounidense fue que, una vez encontrada la potencialidad de explotar un yacimiento de cobre, “Ivanhoe Electric tendrá la opción de adquirir una participación del 50 % en el yacimiento y formar una empresa conjunta al 50 % con SQM, pagando un precio equivalente al doble de los gastos de exploración de SQM hasta la fecha”.

“El precio de ejercicio se pagará a una nueva empresa conjunta y se utilizará para continuar con la exploración y otras actividades relacionadas. Tras la formación de la empresa conjunta, SQM aportará las concesiones mineras pertinentes y los datos de exploración asociados. A partir de entonces, la empresa conjunta será financiada a prorrata por Ivanhoe Electric y SQM”, detalló la firma extranjera.

De lograr éxito, SQM extendería su cartera de negocios, que hoy se compone de la producción de litio, nitrato de potasio y yodo.

“Esta colaboración con Ivanhoe Electric proporciona a SQM la plataforma tecnológica que le permite explorar zonas mineras cubiertas de caliche, que por su naturaleza son difíciles de explorar con los métodos tradicionales. Nuestra excepcional ubicación en cuanto a yacimientos de cobre, nuestra experiencia en exploración, nuestra red logística y nuestra presencia operativa proporcionan la base perfecta para desplegar estas avanzadas capacidades geofísicas. Estamos seguros de que esta sinergia nos permitirá aprovechar el inmenso potencial de nuestras concesiones mineras y acelerar el descubrimiento de minerales críticos esenciales para la transición energética mundial”, dijo Pablo Altimiras, director ejecutivo de la división de yodo y nutrición vegetal de SQM.

SQM y el cobre

La relación de SQM con los proyectos del cobre no es nueva. En sus memorias, la firma siempre sostiene que está «realizando activamente exploración de minerales metálicos en las propiedades mineras que poseemos».

“Si se encuentran dichos minerales, podemos decidir explotarlos, venderlos o formar una asociación para extraer estos recursos. Nuestros esfuerzos de exploración se centran actualmente en la capa de lecho de roca que se encuentra debajo del mineral de caliche que utilizamos como materia prima principal en la producción de yodo y nitratos”, dijo en su última memoria.

Así, en el último reporte anual, también añadió que en el lecho de roca que está en su propiedad tiene un potencial significativo para la mineralización de metales, particularmente cobre, oro y plata. “Una parte importante de nuestras propiedades mineras se encuentra en la Región de Antofagasta de Chile, donde operan muchos grandes productores de cobre”.

Así, sobre otras iniciativas en concreto, está la existencia de mineralización de cobre y oro de alta ley en el proyecto Búfalo, ubicado a 120 kilómetros al este de la ciudad de Antofagasta.

“El proyecto Búfalo corresponde a un distrito que alberga varios cuerpos mineralizados de cobre, cobre-oro y cobre-oro-plata en el que SQM ya ha perforado cerca de 170 mil metros, utilizando nuestras propias máquinas perforadoras diamantinas y de circulación reversa. También se han generado más de 45 proyectos con potencial cuprífero, en etapas greenfield y de exploración intermedia, que están bajo estudio y perforación”, explicó en su memoria.

La firma también destacó que cuenta con “un equipo de desarrollo de negocios de metales que trabaja para involucrar socios interesados en invertir en exploración de metales dentro de nuestras propiedades mineras. A diciembre de 2024, tenemos un acuerdo de opción vigente con una empresa minera de capital privado. Participamos en la formación de una empresa conjunta como resultado del ejercicio de un acuerdo de opción con una empresa minera importante en el mercado de metales preciosos”.

Sobre casos más recientes en la materia, está el acuerdo con la canadiense Mirasol Resources. Ahí SQM entregó 11.500 hectáreas para la opción exclusiva para adquirir el 80% del Proyecto Rosita, de cobre y oro, durante seis años a cambio de regalías para SQM.

Mientras que, un ejemplo contrario, es la alianza entre SQM y la canadiense Teck. En 2020 anunciaron el fin del acuerdo que permitía a SQM adquirir hasta el 80% de los proyectos de cobre Calvario y Mirador.

El repunte reabrió el debate entre los inversionistas sobre hasta dónde pueden seguir subiendo los precios tras un año excepcional para el metal.

El precio del oro alcanzó un nuevo récord por sobre los US$4.800 este miércoles, extendiendo un fuerte rally en un contexto de búsqueda de refugio por parte de los inversionistas ante amenazas arancelarias desde la Casa Blanca y renovadas preocupaciones por una guerra comercial global.

Concretamente, el precio del metal escala 2,05% a US$ 4.860 por onza, llevando a 12,35% el alza acumulada en lo que va de 2026. En un año el salto es de casi 80%.

El repunte reabrió el debate entre los inversionistas sobre hasta dónde pueden seguir subiendo los precios tras un año excepcional para el metal.

Luego de un 2025 récord, el oro inició 2026 con impulso, apoyado por tensiones geopolíticas, la caída de las tasas reales de interés y los esfuerzos de inversionistas y bancos centrales por diversificar fuera del dólar, señalaron analistas.

Las proyecciones se han vuelto más alcistas.

Según CNBC, analistas encuestados por la London Bullion Market Association (LBMA) esperan que los precios superen los US$ 5.000 este año, citando expectativas de menores tasas reales en Estados Unidos, una política de flexibilización de la Reserva Federal y una sostenida diversificación de los bancos centrales lejos del dólar.

En su encuesta de proyecciones, la LBMA afirmó: “El oro sigue siendo la historia principal tras un 2025 récord”.

Desde ICBC Standard Bank, la estratega senior de commodities Julia Du ve al oro avanzando hasta los US$7.150. En la misma línea, Goldman Sachs reiteró su postura positiva y calificó al oro como su operación de mayor convicción.

“El oro sigue siendo nuestra posición larga de mayor convicción o escenario base; el precio a fin de este año es de US$ 4.900”, dijo Daan Struyven, codirector de investigación global de commodities del banco.

Struyven explicó que las compras de bancos centrales impulsaron las alzas en 2023 y 2024, mientras que el rally se aceleró en 2025 con un aumento de la demanda del sector privado.

“Los inversionistas privados están empezando a diversificarse hacia el oro a través de distintos canales”, señaló en una rueda de prensa el miércoles, mencionando los flujos hacia ETF como una evidencia, aunque destacó la dificultad de separar la demanda minorista de los flujos institucionales.

Según Goldman Sachs, la demanda provino en gran medida de firmas de wealth management, administradores de activos, hedge funds y fondos de pensiones.

Para varios participantes del mercado, la geopolítica sigue siendo el telón de fondo central. Nicky Shiels, jefa de estrategia de metales en MKS PAMP, afirmó que el ciclo actual no se asemeja a un peak especulativo y proyectó que el oro alcance los US$5.400 este año.

“El año pasado fue histórico, algo así como un evento de una vez cada cien años en los metales preciosos, donde la plata prácticamente se duplicó”, dijo.

“El oro subió 60%, por lo que no veremos una repetición de esas ganancias, pero US$ 5.400 implica un sólido 30% interanual”, agregó. “Esta es una operación secular. No es un ‘blowoff top’ de commodities”.

Shiels sostuvo que las tensiones geopolíticas no se están disipando. Puntos recientes de fricción, incluidas acciones de Estados Unidos en Venezuela y el impulso de Washington por afirmar control sobre Groenlandia, han profundizado la migración de inversionistas hacia el oro.

“Estás entrando en un mundo donde existe una fuerte demanda por asegurar metales críticos y commodities críticos en esta década”, concluyó.