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El proyecto denominado «BioElectroTor» es financiado por la Subdirección de Investigación Aplicada e Innovación de la ANID, se extenderá por 2 años, y lo lidera la Dra. Javiera Toledo, académica de la Facultad de Ingeniería y Ciencias UAI. El níquel y el cobalto son minerales estratégicos para la transición energética, siendo componentes clave en la fabricación de baterías de ion-litio para vehículos eléctricos, buses eléctricos, almacenamiento de energía y otros dispositivos electrónicos.

Durante 2 años, Javiera Toledo, Ph.D. en Biotecnología y Microbiología y académica de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez,  desarrollará un proyecto para recuperar cobalto y níquel a partir de relaves mineros, abriendo oportunidades proveer a la industria energética y tecnológica desde la circularidad.

Javiera Toledo, Ph.D. en Biotecnología y Microbiología y académica de la Universidad Adolfo Ibáñez

La investigación se realiza en el Laboratorio de Medioambiente de la Universidad Adolfo Ibáñez, Campus Viña del Mar y la escuela Mina Planta Chancón, ubicada en la región de O’Higgins. La iniciativa corresponde a un proyecto Fondef IDeA I+D, ID25I10411, financiado por la Subdirección de Investigación Aplicada e Innovación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

El níquel y el cobalto son minerales estratégicos para la transición energética, siendo componentes clave en la fabricación de baterías de ion-litio para vehículos eléctricos, buses eléctricos, almacenamiento de energía y otros dispositivos electrónicos.

El proyecto «BioElectroTor» lo lidera la Dra. Toledo y cuenta con la colaboración de los doctores Miguel Herrera y Héctor Zúñiga, ambos de la Facultad de Ingeniería y Ciencias UAI, y el Dr. Jimmy Martínez, de la Universidad de la Frontera. Asimismo, la iniciativa tiene el apoyo de las empresas KeyProcess y Antofagasta Minerals, cuya participación representa una oportunidad para estudiar muestras de relaves mineros reales y abre una puerta para la futura validación a escala piloto.

“El proyecto BioelectroTor busca desarrollar un proceso de biolixiviación electroasistida sin oxígeno, mediante la implementación de un sistema bioelectroquímico combinado con un biorreactor de tornillo rotatorio, estimulando el crecimiento bacteriano que facilitan la solubilización de los metales de interés. De modo que, este sistema , permite reemplazar el oxígeno con el uso de electrodos polarizados, que ayudan a solubilizar cobalto y níquel desde los minerales de los relaves», explica la investigadora.

La académica señala que este tipo de soluciones contribuye a la circularidad, prolongando la vida útil de desechos mineros como son los relaves, los que además constituyen un problema de contaminación ambiental de larga data, afectando la calidad de vida comunitaria y ecológica.

Según los datos publicados por el SERNAGEOMIN, los relaves inactivos que se encuentran solamente en las Regiones de O’Higgins y Antofagasta, tendrían el potencial para recuperar 17,3 kilo-toneladas de cobalto y 54,6 kilo-toneladas de níquel, respectivamente. «No obstante, es necesario realizar un estudio y caracterización más detallada, ya que la composición definitiva del relave va a depender de la zona geográfica de extracción, si es un relave fresco o inactivo, antigüedad del depósito de relave, proceso de generación, entre otros. (…) según estudios preliminares, es posible encontrar hasta 400 gramos de cobalto por tonelada de relave y 130 gramos de níquel por tonelada de relave«, agrega.

En Chile existen más de 700 depósitos de relaves, de los cuales 480 están inactivos, acumulando en total 2.263 millones de toneladas (Mt). Estos ya tienen un potencial importante de recuperación de metales de interés. Junto con esto, la producción anual de relaves está en torno a las 500 Mt al año y se estima que aumente a 900 Mt anuales en 2026.

«El cobalto ha sido clasificado como Materia Prima Crítica por la Unión Europea, por su relevancia para la industria tecnológica y energética. Mientras que el níquel se usa tradicionalmente en la industria del acero inoxidable, pero su uso en baterías ha ido aumentando rápidamente. Se espera que la demanda mundial de ambos se duplique para 2040, lo que convierte su recuperación desde relaves, en una oportunidad tecnológica y económica para posicionar a nuestro país como un referente en el mercado«, finaliza la facultativa. 

Dependiendo de los resultados del proyecto, se espera generar un acuerdo de colaboración formal entre la UAI y al menos una de las empresas asociadas al proyecto, Key Process y/o el grupo Antofagasta Minerals. Esto permitiría mejorar el desarrollo del BioElectroTor frente a su puesta en marcha a nivel piloto. Especial énfasis se pondrá al diseño de escalamiento y materialidad del reactor, así como también la rápida detección de puntos críticos para la automatización del proceso.

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Por Rodrigo Serrano, Vicepresidente Corporativo de Innovación y Desarrollo de Wisetrack Corp

Cuando pensamos en vehículos eléctricos, imaginamos autos silenciosos por la ciudad. Pero ¿y si les dijera que la mayor revolución eléctrica está ocurriendo a 4.000 metros de altura, con camionetas moviéndose en túneles y camiones del tamaño de una casa?

La gran minería chilena ha iniciado una transformación silenciosa pero imparable: el cambio de sus gigantescas flotas diésel a la electromovilidad. Y no es una simple “moda verde». Es una jugada estratégica fundamental para su supervivencia y liderazgo.

El cambio es, primero, una cuestión de números. Operar un camión eléctrico puede ser hasta un 70% más barato que uno diésel, y sus costos de mantenimiento se desploman. En la gran altitud de los Andes, donde los motores a combustión pierden potencia por la falta de oxígeno, los eléctricos funcionan a su máxima capacidad sin inmutarse. Esto se traduce en mayor productividad: más mineral movido en menos tiempo.

Pero la ecuación va más allá de la eficiencia. Al electrificar sus operaciones, la minería chilena no solo reduce su huella de carbono, cumpliendo con metas nacionales e internacionales. También aborda una de sus mayores preocupaciones: la licencia social para operar. Eliminar las emisiones de gases, el uso de libricantes contaminantes y el ruido ensordecedor de los motores diésel mejora drásticamente la calidad de vida de los trabajadores y las comunidades aledañas.

Como “bonus track” se crea un círculo virtuoso: Cada vehículo eléctrico necesita mucho más cobre que uno convencional. Al adoptar la electromovilidad, la minería se convierte en su propio cliente, impulsando la demanda global del metal que extrae y asegurando su prosperidad futura.

Este no es un sueño a futuro. Gigantes como Codelco, BHP y Antofagasta Minerals ya están liderando proyectos emblemáticos, desde flotas de buses para personal hasta pruebas con los enormes camiones de extracción.

El camino no está exento de desafíos, como la necesidad de una infraestructura de carga robusta y personal calificado. Sin embargo, la dirección es clara. La electromovilidad no es solo una opción; es la veta principal que llevará a la minería chilena a consolidar un doble liderazgo: como el mayor productor de cobre del mundo y como un referente global de una industria sostenible e innovadora. El futuro de la minería se carga con electricidad.

Columna de Opinión/Rodrigo Serrano, Vicepresidente Corporativo de Innovación y 
Desarrollo de Wisetrack Corp
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Rosario Navarro explicó que existe legislación vigente que de aplicarse podrían  reducirse los plazos a de tramitación de proyectos a la mitad. 

Además, durante la jornada, SOFOFA y la empresa Aclara firmaron un convenio para  generar oportunidades de pasantías y prácticas para alumnos de un liceo técnico profesional de la región. 

Representantes de SOFOFA encabezados por su presidenta Rosario Navarro, se trasladaron hasta la Región del Biobío  para conocer en terreno el proyecto de tierras raras que la empresa Aclara desarrolla en  Penco. 

La visita se enmarca en la estrategia internacional de SOFOFA, orientada a identificar y  promover oportunidades que fortalezcan la posición de Chile en cadenas de valor globales,  relevantes para las industrias del futuro. En la instancia, la líder gremial anunció un fast  track para proyectos de inversión estratégicos. 

“No podemos seguir haciendo más de lo mismo. Tenemos que tener ambición. Por eso,  hoy, desde SOFOFA convocamos a generar una propuesta de política pública, un  mecanismo de fast track, que permita tramitar con sentido de urgencia la cartera de  proyectos de inversión en Chile, reduciendo a la mitad los plazos de tramitación», aseguró  la presidenta de SOFOFA. 

Según explicó, «esto lo impulsamos apalancado en la legislación vigente. El artículo 63 de  la Ley de Bases de Procedimientos Administrativos contempla, precisamente, que se  aplique una tramitación de urgencia cuando razones de interés público así lo aconsejen. Y  esto se relaciona con el inciso final del artículo 15 de la Ley sobre Bases Generales del  Medio Ambiente, que permite al Director Ejecutivo del Servicio de Evaluación Ambiental,  acortar a la mitad los plazos de tramitación».  

En ese sentido, Navarro enfatizó que «si avanzamos en esta dirección, como demuestra  nuestro Monitor de Ineficiencia Permisológica (MIP), esto permitiría destrabar 460  proyectos, que significan inversiones por más de US$ 110 mil millones, y más de 212 mil  potenciales empleos directos e indirectos. El foco de esta propuesta de fast track no es para  saltarse los pasos o permisos para obtener la aprobación del proyecto de inversión. El foco  es, con base en la legislación vigente, tramitar con sentido de urgencia».  

Durante su intervención la presidenta de SOFOFA, señaló que este tipo de mecanismo ya  ha sido implementado en diversas economías desarrolladas como Estados Unidos,  Australia o la Unión Europea, reconociendo la necesidad de alinear tiempos regulatorios  con la urgencia de los mercados globales.

«Esta es la base para generar mayor progreso y bienestar social. El objetivo es claro,  seamos ambiciosos, acortemos los plazos a la mitad. Tenemos las herramientas sobre la  mesa», destacó. 

Convenio Liceo Hernán Valenzuela Leyton de Hualpén y Aclara  

Por otra parte, se llevó a cabo la firma de un convenio entre Aclara y el Liceo Hernán  Valenzuela Leyton de Hualpén, perteneciente a la Red de liceos de SOFOFA. Este convenio  busca establecer una articulación a partir de las nuevas demandas de la industria de tierras  raras, generando oportunidades como pasantías y prácticas laborales en Aclara, para que  jóvenes talentos de la educación técnico-profesional se formen y se inserten en una  industria incipiente con proyección global. 

“Este convenio refleja lo que creemos fundamental para el futuro de Chile: vincular de  manera temprana a nuestros jóvenes con las nuevas industrias que marcarán el desarrollo  global. No se trata solo de abrir oportunidades laborales, sino de entregarles herramientas  concretas para que puedan ser protagonistas de sectores innovadores, sostenibles y con  proyección internacional. La alianza entre Aclara y nuestro Liceo Hernán Valenzuela Leyton  es un paso concreto para que el talento regional sea parte del crecimiento del país desde  el inicio” destacó la líder gremial, Rosario Navarro. 

Con esta visita, SOFOFA reafirma su compromiso con una agenda que combine  crecimiento, desarrollo regional, articulación público-privada y formación de capital humano,  elementos clave para que Chile aproveche las oportunidades que ofrece la nueva economía  global.

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