China representó el 55% del carbonato de litio que se comercializó desde Chile en estos seis meses, en un momento en que el valor del mineral ha crecido favorablemente respecto del año pasado. El mercado del mineral se ha mantenido equilibrado gracias a restricciones de oferta, y una demanda sólida.

El crecimiento de la IA está impulsando una demanda sin precedentes por centros de datos, energía crítica y sistemas de enfriamiento. El tema será uno de los ejes de Data Center & AI Infrastructure LATAM 2026, que se realizará los días 9 y 10 de julio.

El estudio ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), dando inicio al proceso de evaluación de una iniciativa que continuará la transformación productiva del Salar de Atacama mediante innovación tecnológica, un menor uso de recursos naturales y altos estándares de sostenibilidad.

Novandino Litio ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de Salar Futuro, iniciativa que busca dar continuidad a la producción de litio en el Salar de Atacama mediante un modelo de producción sostenible, basado en innovación tecnológica, eficiencia operacional y un menor uso de recursos naturales. El proyecto propone una transformación estructural del proceso productivo actual, incorporando nuevas tecnologías que permitirán aumentar la productividad, fortalecer el desempeño ambiental y consolidar el liderazgo de Chile en la producción sostenible de compuestos de litio de alta calidad.

El ingreso del EIA representa el inicio del proceso de evaluación ambiental del proyecto, instancia en la que los organismos públicos competentes revisarán sus antecedentes técnicos y ambientales, junto con incorporar la participación de las comunidades y de la ciudadanía, conforme a la normativa vigente. Esta etapa permitirá evaluar integralmente las características del proyecto y las medidas propuestas para resguardar el entorno ambiental y social del Salar de Atacama.

Salar Futuro constituye la propuesta de Novandino Litio para dar continuidad a las operaciones entre 2031 y 2060, en el marco de la alianza entre Codelco y SQM. Este proyecto es posible gracias a décadas de investigación aplicada de equipos de investigadores internos junto con estudios y convenios de colaboración con centros de I+D chilenos y extranjeros que han permitido el desarrollo de procesos propios. Se ha trabajado en pilotajes de tecnologías que ya se aplican en la Planta Química de Refinación de Litio en Antofagasta para verificar su viabilidad en las futuras operaciones en Salar. 

La iniciativa contempla una transición gradual desde el sistema productivo actual hacia uno sustentado en nuevas tecnologías, permitiendo mantener la continuidad operacional mientras se incorporan progresivamente nuevos procesos industriales. Entre sus principales objetivos se encuentran eliminar progresivamente el uso de agua continental en las operaciones del Salar de Atacama, avanzar hacia el abastecimiento mediante fuentes de energía preferentemente renovables e incorporar nueva infraestructura fuera de la costra salina y alejada de las comunidades, minimizando así los potenciales efectos ambientales y sociales de la operación.

«La presentación del Estudio de Impacto Ambiental representa un paso fundamental para Salar Futuro y para la producción de litio en Chile. Este proceso permitirá a las autoridades, las comunidades y la ciudadanía contar con los antecedentes que permitan una evaluación rigurosa de esta iniciativa, que busca demostrar que es posible producir más litio utilizando menos recursos naturales, incorporando tecnologías que hemos desarrollado y validado durante años. Nuestro compromiso es seguir avanzando con transparencia, diálogo y los más altos estándares ambientales, porque estamos convencidos de que Chile puede seguir liderando la producción mundial de litio mediante una minería cada vez más sostenible e innovadora», comentó Carlos Díaz, Gerente General  de Novandino Litio.

Entre las principales innovaciones que incorpora Salar Futuro se encuentran sistemas de evaporación mecánica, tecnologías de separación por membranas, y sistemas de reinyección de salmueras acondicionadas, además de extracción selectiva de litio. La integración de estas tecnologías permitirá avanzar progresivamente desde el modelo tradicional, basado en pozas de evaporación solar, hasta el desarrollo de nuevas formas de producción; aumentar las tasas de recuperación de litio, y reducir los tiempos de procesamiento. Asimismo, permitirá recuperar agua contenida en la propia salmuera para reutilizarla en el proceso productivo, con el objetivo de eliminar la dependencia del agua continental.

Salar Futuro considera también una estrategia permanente de relacionamiento con las comunidades del territorio, basada en el diálogo temprano, el monitoreo ambiental participativo, la transparencia y los compromisos asumidos en el marco de la conformación de Novandino Litio.

Con la presentación del EIA, Salar Futuro inicia formalmente su tramitación ambiental, dando un paso clave para avanzar hacia una nueva generación de proyectos de litio que buscan combinar innovación sostenible, eficiencia productiva y un desarrollo responsable del Salar de Atacama. La iniciativa aspira a fortalecer la competitividad de Chile en un mercado estratégico para la transición energética, consolidando un modelo productivo que compatibiliza la continuidad operacional con una menor presión sobre los recursos naturales y una gestión ambiental de clase mundial.

Por Álvaro González, Subsecretario de Minería.

A nivel mundial, Chile sigue siendo el principal productor de cobre, segundo de molibdeno y tercero de litio, además de un actor relevante en otros minerales estratégicos. Estos antecedentes confirman nuestro liderazgo en minería, una posición en la que muchos otros países productores quisieran estar.

Chile se encuentra en una posición expectante ante el nuevo ciclo de precios récord del cobre, impulsado por la creciente demanda para el proceso de descarbonización del planeta, la electromovilidad y, en el último tiempo, la inteligencia artificial. En la actualidad, la sostenibilidad del planeta y la generación de conocimiento -como nunca antes- requieren de más minería.

No obstante, la producción de cobre en Chile se ha estancado: hoy oscila entre 5 y 5,5 millones de toneladas anuales e incluso ha mostrado una leve caída en los últimos años. La inversión realizada recientemente no se ha traducido en aumentos de producción y gran parte de ésta se destina a sostener faenas existentes, compensar la caída de leyes y financiar proyectos, cuya producción veremos recién en la próxima década, sin lograr una expansión de oferta inmediata.

A esto se suma el nuevo contexto global en el que se desarrolla la minería: han surgido nuevos distritos mineros o países que han modernizado sus regulaciones atrayendo inversión. 

¿Qué explica este desajuste entre las buenas condiciones de mercado y el desempeño de nuestra industria? Algunas causas son la creciente complejidad en la tramitación de permisos ambientales y sectoriales —con plazos amplios e inciertos, criterios difusos y duplicidades—; la derogación de marcos legales que promovían e incentivaban la inversión; niveles insuficientes de exploración; y la menor ley de algunos yacimientos.

En base a este diagnóstico – elaborado en conjunto con distintos sectores de la industria, así como la Política Nacional Minera 2050-, hemos formulado el ´Plan de Gobierno para la Minería 2026–2030´, que se articula en tres ejes y cuenta con medidas concretas, varias de las cuales ya iniciamos su implementación durante estos primeros 90 días de la administración del Presidente Kast.

El primero de estos ejes trata sobre la ´Promoción de inversiones y certeza jurídica´. Invertir en minería implica horizonte de décadas, por ello proponemos un proyecto de invariabilidad tributaria que entregue confianza a quienes financian proyectos de largo plazo. Asimismo, ingresamos recientemente al Congreso un proyecto de ley que simplifica y aporta certeza al régimen de patentes mineras. 

El segundo eje lo hemos definido como ´Modernización regulatoria para la agilización de proyectos´. Como ministerio nos encontramos actualizando reglamentos clave —Seguridad Minera y Ley de Cierre— para transformar parte de los permisos que ahí se otorgan en técnicas habilitantes alternativas dispuestas en la Ley Marco de Autorizaciones Sectoriales. Adicionalmente, nos encontramos trabajando con otros ministerios y servicios del Estado para modernizar regulaciones sectoriales con el objetivo de facilitar el desarrollo de más proyectos mineros y el aumento de la producción. El objetivo es simple: reducir tiempos, evitar duplicidades y aumentar la predictibilidad para que proyectos viables no queden entrampados innecesariamente en la burocracia estatal.

Tercero: ´Fortalecimiento de la institucionalidad minera´. En esta línea, promoveremos la modernización de las instituciones y empresas mineras del Estado; avanzaremos en adoptar medidas para dotar de mayor transparencia en el uso de los recursos del royalty; y promoveremos una mayor integración minera regional. En este contexto, ya reactivamos el tratado de integración minera con Argentina, lo que además de fortalecer el vínculo con dicho país permitirá desarrollar proyectos mineros que generarán miles de empleos, oportunidades a proveedores locales y viabilizar el fortalecimiento de infraestructura regional. 

El tiempo apremia, Chile no puede esperar. Cada tonelada adicional de mineral que logremos producir nos acerca al desarrollo: ayuda a financiar programas sociales; genera más trabajo para nuestros compatriotas -sobre todo en comunas mineras-; y promueve el dinamismo regional. En definitiva, mejora las oportunidades para las familias chilenas. Por todo ello, tenemos la obligación como país de materializar los proyectos de inversión minera que se encuentran en cartera. Destrabarlos y hacerlos posibles es nuestro propósito.

«Tenemos mucha disposición a seguir conversando. Tenemos algo de tiempo todavía», afirmó la autoridad.