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SMA: “Acá, las reglas cambiaron y las empresas tienen un escenario diferente”
El titular de la SMA se prepara para reabrir el proceso sancionatorio contra Pascua Lama, emblemático porque generó un cambio en el trabajo de la entidad. Dice que espera no repetir el revés del Tribunal Ambiental.
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Satisfecho con el trabajo que ha realizado la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) está su titular, el abogado de la Universidad de Chile Cristián Franz. El organismo más joven del Estado comenzó a operar hace dos años y ya en este poco tiempo enfrenta el mayor cuestionamiento al proceso sancionatorio más emblemático que ha impulsado desde su puesta en marcha: la sanción que en mayo de 2013 emitió en contra del proyecto minero Pascua Lama, de propiedad de la canadiense Barrick Gold.
En marzo del año pasado, el Tribunal Ambiental echó por tierra el trabajo del naciente equipo fiscalizador de la entidad y acusó vicios de ilegalidad en el proceso, revocando la sanción, incluida la millonaria multa de US$ 16,5 millones que se le aplicó hace dos años a la minera, por una serie de incumplimientos ambientales que se agruparon en una sola falta.
Esta semana, el proceso contra el proyecto minero de Barrick inició una nueva fase, donde la SMA debe subsanar los errores del proceso anterior y cumplir con el nuevo estándar que le impuso al Tribunal Ambiental. A esto se suma la apertura de nuevas formulaciones de cargos contra el yacimiento por incumplimientos ambientales, distintos a los detectados en las sanciones de 2013, todo en un contexto de cambios en la superintendencia. Franz se encuentra reestructurando la SMA, trabajando en una mejor coordinación del trabajo de los 140 empleados del organismo y diseñando nuevos protocolos de fiscalización.
“La resolución del Tribunal Ambiental le pegó muy fuerte a la SMA y nos obligó a poner atención, porque el Tribunal Ambiental ha puesto un estándar muy elevado a nuestro trabajo”, afirma el personero.
Pero el abogado también se ha enfocado en mejorar la relación del organismo con las empresas, las que han cuestionado su actuar luego de los traspiés que ha enfrentado en el Tribunal Ambiental. Además de Pascua Lama, la SMA también pidió el cierre de Ventanas, de Codelco, lo que fue negado por el tribunal.
Franz se ha reunido con la Sofofa, la Sonami y el Consejo Minero, ocasión en que ha transmitido el mismo mensaje: en el corazón de la entidad no está pasar multas de manera irracional, sino que se cumpla la normativa ambiental. En su opinión, es necesario un cambio cultural por parte de las empresas y eso se logrará sólo con los años, cuando Chile logre niveles de incumplimiento ambiental semejantes a los países Ocde, de 15% a 20%. Hoy está lejos de ese estándar, pues llega al 67%.
¿Cuáles son los reparos que plantea el fallo del Tribunal Ambiental?
La resolución sancionatoria de Pascua Lama de mayo de 2013 recibió del Tribunal Ambiental un severo reproche de legalidad. Se nos dijo que la resolución carecía de motivación y que la aplicación del concurso infraccional a los incumplimientos ambientales, que es la acumulación de las infracciones, no correspondía, porque es una materia que existe en el derecho penal, pero no corresponde exportar livianamente al ámbito del derecho administrativo sancionatorio. Además, se dice que la SMA no se pronunció respecto de solicitudes realizadas por algunos demandantes que tenían calidad de interesados y tampoco se les concedió el medio de prueba que realizaron, pese a tener legitimidad. Se nos dijo también que hay que recalificar las infracciones y recalificar el incumplimiento a las medidas, porque, a juicio del tribunal, ellos deben ser “gravísimos” y no “graves”, como se estimó en su momento. Tampoco se consideraron todos los antecedentes asociados con la conducta anterior de la empresa, dado que la compañía había sido sancionada con anterioridad por otros servicios, como la DGA y Sernageomin. Finalmente, se nos indicó que no se analizó la afectación a la calidad de las aguas o el riesgo que esto puede tener para la población. ¿Cómo pretende reabrir el proceso?
Queremos hacernos cargo de todo esto. De alguna forma, el fallo del Tribunal Ambiental nos fija una condición de borde. Nos dice que tenemos que desarrollar los procesos sancionatorios de acuerdo a estos criterios y a estos elementos esenciales que no pueden faltar.
¿Esos errores se podrían atribuir a la inexperiencia de la entonces naciente SMA?
No me atrevería a calificar las razones por las cuales se generó esa resolución. La resolución del Tribunal Ambiental le pegó muy fuerte a la SMA y nos obligó a poner atención, porque el Tribunal Ambiental ha puesto un estándar muy elevado a nuestro trabajo. Por eso, la instrucción que he dado es aspirar al más alto estándar de calidad posible. Hoy, el objetivo es apuntar a un trabajo de excelencia y de calidad.
¿Qué cambios ha impulsado para cumplir esa instrucción?
En el área de fiscalización, tenemos que caracterizarnos por ser una institución que funda sus decisiones en procedimientos de calificación objetivos y robustos. No podemos dejar ningún elemento al azar cuando vamos a terreno. Por eso, preparamos nuestras inspecciones con anticipación, nos coordinamos con los organismos sectoriales que nos acompañan a hacer las visitas y definimos tareas previamente. Toda esa estructura cambió, porque antes se iba y se fiscalizaba cualquier cosa. En el área de sanciones, les dije que todos queremos llegar a la casa a dormir tranquilos. Entonces, para que no vuelva a pasar esto que le ocurrió a la SMA, donde se generó una resolución y el Tribunal Ambiental la tiró por la cabeza y nos dijo que era ilegal, vamos a generar procesos sancionatorios que estamos seguros que los podemos defender en ese tribunal y en cualquier otro.
¿Hoy existe esa seguridad?
Hay que apuntar a la calidad en las resoluciones. De hecho, cuando llegan resoluciones a mi oficina para despacharlas y las leo, si no quedo convencido de que eso lo puedo ir a defender personalmente ante el Tribunal Ambiental no lo firmo. A eso me refiero con entregar certeza a la gente con el trabajo que se está haciendo.
Espaldarazo
¿La resolución que emitió el Tribunal Ambiental a favor de la sanción que impusieron a Endesa por Bocamina II es el espaldarazo que necesitaban para reforzar la confianza?
El fallo de tribunal de Valdivia fue un espaldarazo. Confirma que estamos haciendo las cosas bien. Pero tenemos otras situaciones que nos apoyan, como la multa que le impusimos a la mina El Soldado, de Anglo American, que fueron US$ 5 millones y la pagaron, y que Caserones pagara una multa de US$ 12 millones que le cursamos en abril. ¿De qué habla todo esto? Habla de que los titulares de los proyectos no sólo reconocen los incumplimientos, sino que ven que no vale la pena ir a un tribunal cuando las resoluciones tienen fundamentos técnicos bien argumentados.
¿Eso lo deja más tranquilo en cuanto al trabajo realizado?
Del punto de vista de la calidad de nuestro trabajo me siento muy tranquilo. Ha habido una diferencia con el trabajo previo de la SMA y eso lo he podido comprobar en distintos espacios, donde converso con titulares de los proyectos. Me han invitado varios gremios a mostrar lo que estamos haciendo, como la Sofofa, la Sonami o el Consejo Minero.
¿Se está recomponiendo la relación entre la SMA y los privados?
No sé cómo era la relación antes. Yo tengo una relación muy cordial. En cada oportunidad les manifiesto que no nos interesa estar pasando multas por la vida. Lo que nos interesa es que en Chile se cumpla la normativa ambiental; ese es el objetivo que está en el corazón de nuestro actuar. Entonces, si la sanción es una herramienta que nos permite modificar culturalmente los titulares de los proyectos y avanzar en ese cumplimiento, la vamos a usar y la estamos usando. Pero tengo claro que el cumplimiento ambiental no se agota en el establecimiento de una sanción. Lo que tiene que operar es un cambio cultural en los actores del mercado y en la forma en que realizan sus proyectos. Esto no es menor si tomamos en cuenta que en Chile hay 15 mil resoluciones de calificación ambiental.
¿Cuándo se puede generar ese cambio cultural?
Hace 10 años, la Ocde le dijo a Chile que si se quería unir a este grupo selecto, su institucional ambiental tiene que ser modificada y separar el brazo fiscalizador del que aprueba el proyecto, y tener un tercer actor que genere las políticas, que es el Ministerio del Medio Ambiente. Hoy tenemos una institucionalidad que cumple con ese estándar. Puede ser precaria y con pocos recursos aún, pero estamos en eso. El desafío es que al otro lado de la mesa tengamos titulares de proyectos que también cumplan los estándares Ocde en materia de gestión ambiental de proyectos.
¿Las empresas le han manifestado la necesidad de cambiar ese estatus?
Lo he sentido. He tenido conversaciones muy francas con ellos. Saben que tienen problemas. Saben que el estándar en materia ambiental es más bien bajo y reconocen la importancia de avanzar lo más rápido y consistentemente posible en superar esa condición. Lo que va a pasar es que habrá una curva donde van a ocurrir tres cosas: primero, la SMA va a crecer y se va a consolidar, porque en tres años más tendremos oficinas en todo Chile y se va a duplicar su personal, de 140 a 300 empleados en 2018. Es un proceso irreversible, donde la calidad y la cantidad de la fiscalización sólo puede aumentar. Esto ya lo hemos hablado con las empresas. Acá, las reglas cambiaron y las empresas tienen un escenario diferente. Luego, va a ocurrir que la curva de las sanciones va a ir creciendo en algunos años más y va a alcanzar un peak y en algún minuto va a empezar a operar el cambio en la conducta. Por tanto, y tercero, esa curva va a empezar a descender hasta estabilizarse en un nivel de cumplimiento como el de los países Ocde, de entre 15% 20% de incumplimiento. El nivel de incumplimiento de Chile hoy es 67%.
Pascua Lama
Usted mencionó que habrá nuevos procesos en contra de Pascua Lama. ¿Hay un equipo especial a cargo?
La fiscal instructora Camila Martínez tiene dedicación exclusiva a Pascua Lama, porque tenemos dos procedimientos en forma paralela y, además, por tratarse de Pascua Lama, que es un proyecto significativo para la SMA por la historia que tiene con nosotros. También, porque tenemos que hacernos cargo del fallo que nos dio el tribunal y debemos hacerlo en un corto tiempo.
¿Cuánto tiempo tomará este nuevo proceso sancionatorio?
Para el caso de Pascua Lama 1, quisiéramos tener una resolución de reemplazo hacia julio o más tardar agosto de este año. Respecto de la nueva formulación de cargos, tenemos plazos de tramitación que hoy están en el orden de los seis meses. Por lo tanto, con la formulación de cargos que hacemos ahora, a fines de abril, deberíamos ser capaces de llegar a una resolución sancionatoria a fines de octubre.
¿La revocación de la resolución de calificación ambiental (RCA) tiene más peso hoy?
Si la pregunta es si hay un empeoramiento de la situación de Pascua Lama en este nuevo proceso, claro que lo hay, porque hay que considerar que uno de los criterios que establece el artículo 40 de nuestra ley dice que para definir la sanción hay que tomar en cuenta la conducta anterior del infractor. Entonces, cuando se tiene un proceso sancionatorio previo y que terminó en una sanción y procedimientos anteriores de sanción, hay que considerar la conducta previa del infractor, que en el caso de Pascua Lama, por decirlo de alguna forma, tiene los papeles manchados.
¿Por los incumplimientos de Barrick se puede pensar que el reconocimiento de errores por parte de la empresa no es tal?
Para no personalizar en Barrick, creo que las causas del incumplimiento es multifactorial. Los titulares de proyectos no han sopesado la importancia de cumplir con la normativa. Esto puede ser, tal vez, porque teníamos una institucionalidad débil. Ponerse al día y cambiar el chip les va a tomar tiempo, porque no estaban acostumbrados a que la institucionalidad los fiscalizara, los multara o incluso les revocara la RCA. Eso antes no existía y acostumbrase llevará tiempo.
Fuente: La Tercera www.chilemineria.cl
Por Cristián Quinzio, presidente del directorio de CESCO
El inicio de un nuevo año siempre invita a mirar el futuro con perspectiva. En el caso de la minería chilena, esa mirada no puede ser neutra ni complaciente: estamos frente a una industria que sigue siendo estratégica para el desarrollo del país, pero que enfrenta desafíos estructurales que exigen decisiones oportunas, visión de largo plazo y una conversación pública mejor informada.
Chile llega a este nuevo ciclo con fortalezas indiscutidas. Lideramos la producción mundial de cobre, contamos con décadas de experiencia minera, capacidades técnicas reconocidas a nivel internacional y un rol insustituible en la transición energética global. Sin embargo, ese liderazgo no es automático ni garantizado. Competimos en un escenario global cada vez más exigente, donde la inversión es móvil, los estándares ambientales y sociales son más altos, y la certeza regulatoria se ha vuelto un factor decisivo.
En este contexto, desde CESCO hemos insistido en la necesidad de pasar del diagnóstico a la acción. Las 21 Propuestas para una minería competitiva y sostenible, elaboradas a partir del diálogo con actores públicos y privados, buscan precisamente contribuir a ese tránsito. No se trata de un listado técnico ni de una agenda sectorial cerrada, sino de una hoja de ruta que aborda temas claves para el futuro de la minería chilena: el fortalecimiento institucional, una simplificación de los procesos de permisos, la atracción de inversión en exploración, el desarrollo de capital humano, la innovación tecnológica, la relación con los territorios y la inserción de Chile en las cadenas de valor globales.
Estas propuestas nacen de una convicción profunda. La minería puede y debe seguir siendo un motor de crecimiento económico, pero también un espacio de transformación productiva, social y ambiental. Una minería que genera valor no solo a partir de sus recursos naturales, sino también desde el conocimiento, la colaboración y la confianza.
El año que comienza se abre además bajo una nueva administración, lo que representa una oportunidad relevante para renovar acuerdos, alinear prioridades y avanzar en políticas públicas que otorguen señales claras al sector. El desafío es compartido, que es construir un marco que permita destrabar proyectos, acelerar inversiones y, al mismo tiempo, elevar los estándares de sostenibilidad y participación. La minería requiere reglas claras, instituciones sólidas y una visión país que entienda su rol estratégico en el desarrollo de Chile.
Desde CESCO seguiremos aportando evidencia, análisis y espacios de diálogo para enriquecer esta conversación. Nuestro compromiso es contribuir a una minería que no solo responda a las demandas del presente, sino que se prepare activamente para los desafíos del mañana.
Porque una minería que transforma es, en definitiva, una minería que piensa el futuro del país.
Fuente/ Cristián Quinzio, presidente del directorio de CESCO/CESCO
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Por: Patricio Cartagena D.
Presidente del Centro de Arbitraje y Mediación Minero, CAMMIN
Abogado, Ex Director Nacional Sernageomin.
Los primeros 100 días de un nuevo gobierno no están llamados a agotar la acción pública, sino a ordenar prioridades, fijar rumbo e ingresar los proyectos de ley que estructurarán el ciclo político. La noción de los primeros 100 días no es una consigna comunicacional: es una tradición política consolidada desde la experiencia histórica del New Deal de 1933, entendida como la ventana inicial para demostrar conducción, control de agenda y capacidad real de impulsar reformas estructurales.
En esa lógica, la señal más relevante en esta etapa no es la ejecución inmediata, sino la decisión política de ingresar iniciativas legislativas bien diseñadas, con diagnóstico compartido y alta viabilidad de tramitación. La pequeña y mediana minería (PM y MM) cumplen plenamente con esos criterios. Se trata de un sector con legitimidad histórica, fuerte anclaje territorial y un consenso político transversal en el Congreso.
En ese contexto, esta columna busca aportar insumos técnicos y propuestas concretas para la construcción de una agenda minera del próximo ciclo de gobierno, un ámbito que hasta ahora ha tenido escasa explicitación pública, pese a su relevancia estratégica para el desarrollo productivo y territorial del país.
Estas propuestas resultan particularmente oportunas en un escenario de precios del cobre y balance de mercado estructuralmente favorables para los próximos años, lo que abre una ventana concreta para mejorar la captura de valor de la PM y MM, aumentar producción efectiva, formalizar actividad y maximizar el retorno económico y fiscal del ciclo minero. No actuar a tiempo implica, simplemente, dejar pasar renta minera disponible por falta de adecuación institucional y normativa.
- Ley Marco de Fomento Productivo para la PM y MM
La primera iniciativa debiera ser el ingreso de una Ley Marco habilitante de Fomento Productivo para la Pequeña y Mediana Minería, orientada a rediseñar de manera estructural la relación del Estado con este sector.
No se trata de una ley de beneficios puntuales ni de subsidios coyunturales, sino de un marco jurídico que ordene y articule financiamiento, regulación proporcional (permisos y autorizaciones), sostenibilidad ambiental, desarrollo territorial y fomento productivo bajo una sola arquitectura normativa. En términos de política pública, supone transitar desde una aproximación fragmentada y asistencial hacia una relación estratégica, coherente y permanente entre el Estado y la PM y MM.
Por su carácter habilitante, esta Ley Marco debe preceder las reformas institucionales específicas, particularmente la reforma al gobierno corporativo de ENAMI actualmente en tramitación. Definir primero el modelo y luego ajustar las instituciones no es solo una opción técnica, sino una regla básica de buena gobernanza.
- Modificar el régimen de patente rebajada por trabajo efectivo de la Ley N°21.420
Una segunda iniciativa legislativa prioritaria es perfeccionar el régimen de amparo y patente rebajada por trabajo efectivo introducido por la Ley N°21.420, con el objeto de ampliar su cobertura y simplificar sustantivamente su aplicación. Si bien el principio del amparo por actividad minera va en la dirección correcta, su diseño actual introduce exclusiones y sobrecargas injustificadas para actores que operan en la misma escala productiva, en gran medida por exigencias formales y por un nivel de discrecionalidad administrativa que no se condice con la naturaleza del instrumento.
La corrección propuesta es directa: transitar hacia un sistema de acreditación objetiva de la condición de productor de baja escala, basado en criterios simples y verificables —como la inscripción en los padrones de proveedores de ENAMI u otros registros equivalentes—, evitando la evaluación caso a caso de proyectos y faenas por parte de Sernageomin. Este ajuste permitiría alinear la norma con su finalidad original: incentivar la explotación efectiva de las concesiones, reducir la especulación, otorgar certeza regulatoria a la pequeña y mediana minería y favorecer la inversión productiva y el empleo local, sin alterar el equilibrio fiscal de la medida.
- Modificar la Ley N°19.719 para modernizar la patente minera especial
Como complemento inmediato, resulta necesario ingresar una modificación a la Ley N°19.719, que regula la patente minera especial para pequeños mineros y mineros artesanales, hoy claramente desalineada con la realidad productiva del sector.
La propuesta es directa y razonable: ampliar los límites de superficie (hoy limitada el beneficio a 50 y 100 hectáreas), actualizar los criterios de elegibilidad y extender el beneficio a las formas societarias efectivamente utilizadas por la PM y Minería Artesanal en la actualidad. Esta corrección normativa permitiría mejorar la formalización, reforzar el trabajo efectivo y devolverle sentido a un instrumento que hoy presenta un impacto marginal.
- Modernizar la Ley N°19.137 para liberar propiedad minera ociosa
Finalmente, una medida de alto impacto territorial y bajo costo fiscal es ingresar una modificación a la Ley N°19.137, con el objeto de simplificar y hacer efectiva la liberación de pertenencias mineras no explotadas de Codelco hacia ENAMI y, a través de esta, hacia la pequeña minería, en forma obligatoria y sujeta a indicadores de cumplimiento.
Reducir cargas administrativas innecesarias, radicar decisiones en los directorios de las empresas públicas y dotar a ENAMI de un mandato claro para facilitar el acceso real de la PM y MM a estos activos, incluso mediante esquemas de transferencia condicionada o asociatividad productiva, permitiría activar inversión local y exploración vía explotación utilizando recursos ya disponibles del Estado.
Liderazgo para convertir diagnóstico en acción
Estas cuatro iniciativas no parten de cero. Existen diagnósticos, análisis técnicos y propuestas desarrolladas desde el ámbito gremial y académico. El desafío ya no es conceptual ni regulatorio, sino político y estratégico: traccionar esta agenda con liderazgo, decisión y una adecuada secuencia legislativa.
Ingresar estos proyectos de ley en los primeros 100 días permitiría aprovechar un consenso transversal, capturar valor en un ciclo de precios favorable y ordenar la relación del Estado con un sector clave para el desarrollo territorial.
La pequeña y mediana minería requieren decisiones oportunas, bien diseñadas y ejecutadas con sentido de Estado. El momento político ofrece esa oportunidad.
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Con la certificación entregada por la London Bullion Market Association (LBMA) a la Planta Recuperadora de Metales (PRM) —joint venture entre la empresa coreana LS-MnM (66%) y Codelco (34%)— los lingotes de plata de Codelco son los únicos acreditados en Chile, lo que garantiza altos estándares en su producción y ventajas comerciales para alcanzar mejores precios.
Los lingotes de plata que Codelco obtiene como subproducto del cobre y que se producen en la Planta Recuperadora de Metales (PRM) —joint venture entre la empresa coreana LS-MnM (66%) y Codelco (34%)—, obtuvieron la certificación Good Delivery que promueve la London Bullion Market Association (LBMA), el estándar más exigente para metales preciosos a nivel global.
Con esto, las barras de plata de Codelco son las primeras del país en acreditarse bajo este estándar y posicionan a la compañía dentro del club internacional de las productoras de plata más relevantes, junto a marcas como Peñoles (México), KGHM (Polonia) y Aurubis (Alemania).
En concreto, esta certificación garantiza que la plata que produce la Corporación, unas 200 toneladas anuales en la actualidad, cumple con los más altos estándares de pureza (99,99%), calidad física y trazabilidad responsable, permitiendo vender a bancos globales e inversionistas institucionales con ventajas comerciales significativas, incluyendo premios sobre el precio base frente a productos no certificados.
Lo que hace LBMA es publicar una lista de productores Good Delivery (o de “buenas entregas”) en oro y plata, que ahora alcanza las 84 plantas refinadoras en el caso de la plata y 66 en el caso del oro. Codelco no puede acceder a certificar su oro, dada su baja producción, ya que la LBMA sólo certifica empresas con producción mayor a 10 toneladas y Codelco produce cerca de dos toneladas anuales.
“Esta certificación para nuestra plata no sólo nos integra a un selecto grupo global, sino que también afianza nuestro compromiso con una producción de excelencia, con más transparencia en su operación y releva nuestro liderazgo en la industria minera consolidándonos como un actor líder en valor agregado y sustentabilidad”, destacó Braim Chiple, vicepresidente de Comercialización de Codelco. Recordó que los metales preciosos que Codelco comercializa los obtiene como subproducto de los barros anódicos o residuos que quedan tras el paso del mineral por las refinerías.
Describió que el contexto actual del mercado de la plata refuerza la relevancia de este hito: en 2025 el precio de la plata creció casi 150% a nivel internacional —hoy se cotiza en torno a los US$ 75 la onza troy— dado que es considerado un activo refugio ante la incertidumbre global y además ha crecido su demanda industrial, asociada a electromovilidad, energías renovables y tecnologías digitales. “Esta combinación ha convertido a la plata en un metal estratégico, y Codelco está preparado para atender esa demanda con un producto certificado y competitivo”, relevó el ejecutivo.
El proceso de acreditación
El joint venture PRM opera desde 2016 a través de una planta instalada en Mejillones. Allí se maquilan los barros anódicos provenientes de las refinerías Chuquicamata, Ventanas y Potrerillos (Salvador). En el caso del oro y la plata son devueltos a Codelco que los comercializa directamente, mientras que otros metales como paladio, platino y selenio, los vende PRM y luego transfiere a la compañía parte del valor.
Para obtener la certificación PRM debió esperar varios años debido a que la LBMA exige que las refinerías de metales preciosos operen por lo menos cuatro años antes de buscar la acreditación, tiempo que se cumplió justo en momentos en que surgió la pandemia, lo que hizo postergar el proceso, que se retomó hace poco más de dos años.
Angelo Rabagliati, gerente de Comercialización de Subproductos de Codelco, cuenta que el proceso de certificación consideró varias etapas con reiteradas visitas a las instalaciones y exhaustivos procedimientos de pruebas a cargo de especialistas de la LBMA. “Entre estos procedimientos se llevaron a cabo varias inspecciones en terreno, verificación de documentos de proveedores y pruebas físicas. Nuestras barras de plata fueron examinadas y evaluadas por árbitros independientes, que revisaron muchos detalles, como la dimensión, superficie, apilamiento y pruebas químicas de pureza”, describió.
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Crecimiento
Autoridad ambiental aprueba de manera unánime el proyecto que extiende la vida útil de la División Ministro Hales hasta 2054
La iniciativa involucró la Consulta a Pueblos Indígenas más grande en la historia del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). Involucrará una inversión de US$2.800 millones y elevará la producción de la división a 200 mil toneladas anuales, desde las actuales 170 mil toneladas.
La Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) de la Región de Antofagasta aprobó de manera unánime el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto “Desarrollo Futuro División Ministro Hales (DMH)”, que permitirá extender la operación de ese yacimiento desde 2026 hasta 2054, con una inversión de US$2.800 millones.
Entre los hitos más relevantes del proceso de evaluación destaca la Consulta a Pueblos Indígenas más grande en la historia del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), que involucró a 46 Grupos Humanos Pertenecientes a Pueblos Indígenas (GHPPI). Este proceso de diálogo permitió incorporar mejoras sustantivas en el diseño del proyecto y beneficios a la calidad de vida de los habitantes de Calama.
DMH es la más joven de las divisiones de Codelco. Comenzó a operar en 2013, produce actualmente cerca de 170 mil toneladas anuales de cobre fino y emplea a casi cuatro mil personas entre trabajadores propios y contratistas. Con la aprobación de este proyecto, la operación incrementará su capacidad de extracción desde 500 mil toneladas por día (ktpd) a 550 ktpd y el procesamiento se elevará desde 57 ktpd a 65 ktpd, para alcanzar una producción aproximada de 200 mil toneladas de cobre fino anuales. El proyecto utilizará exclusivamente agua desalada o de terceros autorizados, reforzando el compromiso de Codelco con la sustentabilidad.
“Esta aprobación es una señal clara del compromiso de Codelco con la minería responsable y con el desarrollo sustentable del país. Ministro Hales es una operación estratégica y su continuidad asegura empleo, inversión y valor para Chile”, comentó Rubén Alvarado, presidente ejecutivo de Codelco.
Mientras que el gerente general (I) de DMH, César Jiménez, destacó el trabajo desplegado desde que ingresó el proyecto al SEIA en agosto de 2023. “Hemos trabajado intensamente durante más de dos años en un proceso transparente y participativo, incorporando mejoras que responden a las inquietudes de la comunidad y a los más altos estándares ambientales”, reflexionó.
Medidas de mitigación
El EIA también considera medidas para mitigar impactos en agua, aire y paisaje. Por ejemplo, se implementarán barreras hidráulicas para proteger el río San Salvador y el acuífero Calama-Yalquincha, y se reforzarán los sistemas de control de emisiones de material particulado, reduciendo las emisiones en la mina desde 3.500 ton/año a 3.080 ton/año.
Además, el proyecto incluye más de 30 compromisos ambientales voluntarios y acciones concretas para la ciudad de Calama, como la pavimentación de más de 15 kilómetros de calles y pasajes, la construcción del parque Norponiente de 15 hectáreas, el barrido y aspirado de vías, y programas de fomento agrícola y de energías renovables, entre otros.
“Este proyecto marca un hito en la gestión ambiental de la minería chilena. Incluye medidas innovadoras para reducir emisiones, proteger recursos hídricos y garantizar un desarrollo armónico con el entorno”, destacó Humberto Rivas, gerente de Medio Ambiente de Codelco.
Con esta aprobación, Codelco reafirma su compromiso con la producción responsable, respaldado por el sello internacional The Copper Mark, y con el desarrollo sustentable de la Región de Antofagasta, asegurando la continuidad de una operación estratégica para el país y para la minería del cobre.
| Consulta indígena con mayor participación de la historia
El EIA de DMH desarrolló un extenso proceso de Participación Ciudadana Anticipada desde fines de 2022, con más del 90% de las organizaciones territoriales de Calama y 46 organizaciones indígenas, con el fin de transparentar las características del proyecto, sus impactos y las medidas de control, mitigación y compensación. Específicamente, la Consulta a Pueblos Indígenas se convirtió en la más grande de la historia del SEIA, con la participación de 46 Grupos Humanos Pertenecientes a Pueblos Indígenas (GHPPI), con los cuales se desarrollaron más de 200 reuniones de diálogo entre mayo de 2024 y diciembre de 2025, lo que refleja un proceso amplio, profundo y altamente participativo. Los acuerdos alcanzados incluyen medidas de mitigación de impacto por MP10, obras urbanas y de infraestructura vial, programas de fomento agrícola, arborización, energías renovables y medicina ancestral, y mecanismos de seguimiento y trazabilidad. |
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Patricio Toledo, Technical & Execution Director, Arcadis.
La industria minera se encuentra en un proceso de transformación progresiva, impulsado por desafíos operacionales, ambientales y sociales cada vez más complejos. A la necesidad de mantener altos niveles de productividad y seguridad, hoy se suman exigencias crecientes en materia de sostenibilidad, resiliencia y eficiencia en el uso de los recursos. En este contexto, la ingeniería cumple un rol fundamental como articuladora de soluciones que permitan a la minería adaptarse y evolucionar, enfrentando los distintos desafíos y manteniendo la competitividad en los mercados.
Históricamente, la ingeniería aplicada en la minería se enfocó en asegurar la factibilidad técnica y económica de los proyectos. Sin embargo, la complejidad actual de las operaciones ha permitido avanzar hacia una ingeniería más integrada, no sólo con una visión de la solución técnica particular, sino actualmente es capaz de incorporar desde las etapas tempranas variables como comunidades, enfoque territorial, eficiencia energética, gestión del agua, reducción de emisiones y adaptación al cambio climático. Esta evolución no busca reemplazar los enfoques tradicionales, sino complementarlos con una mirada de largo plazo.
El avance de las herramientas digitales ha sido un apoyo relevante en este proceso. Tecnologías como el modelado 3D, gemelos digitales, el manejo de los datos, la inteligencia artificial y la automatización de sus procesos, permiten evaluar escenarios, optimizar diseños y mejorar la toma de decisiones en escenarios cambiantes. En minería, estas capacidades sin duda también contribuyen a fortalecer la seguridad, mejorar el desempeño operacional y reducir incertidumbres.
Ámbitos como la gestión de relaves y del manejo del agua y la infraestructura energética que permitan una operación más “amigable con el medio ambiente” muestran con claridad cómo la ingeniería está incorporando criterios de sostenibilidad de forma cada vez más transversal. Más que un cambio abrupto, se trata de una evolución gradual de hace algunos años que busca fortalecer la confiabilidad de las operaciones y su relación con el entorno, anticipando riesgos y respondiendo a escenarios futuros.
En este contexto, junto a la incorporación de nuevas herramientas, la experiencia técnica, el conocimiento del contexto local y la colaboración en los proyectos siguen siendo esenciales para el éxito de los mismos. Una ingeniería efectiva es aquella que combina innovación con criterio técnico, entendimiento territorial y diálogo con los distintos actores involucrados en los proyectos.
Chile cuenta con condiciones favorables para seguir avanzando en esta dirección. La trayectoria minera del país, junto con marcos regulatorios más exigentes y la necesidad de avanzar en la transición energética, han impulsado una reflexión profunda sobre cómo diseñar y operar infraestructura minera de manera más sostenible y resiliente.
Desde Arcadis, con 45 años de presencia en Chile y más de 136 años de experiencia a nivel global, hemos acompañado esta evolución poniendo énfasis en una ingeniería que agrega valor real a los proyectos, integrando estándares internacionales y criterios de sostenibilidad en el largo plazo con la realidad específica de cada operación. Esta combinación permite desarrollar soluciones técnicas sólidas en el ámbito de la ingeniería, alineadas con los desafíos actuales de la industria.
La minería continúa siendo un pilar clave para el desarrollo del país. Acompañar su evolución mediante una ingeniería sostenible, rigurosa y progresiva es fundamental para fortalecer su competitividad, su relación con el entorno y su proyección de largo plazo.
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