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La minería en sus semanas más críticas: los protocolos para contener el Covid-19
Las compañías privadas y Codelco se reunieron con los ministerios de Minería y de Salud para dar cuenta de las medidas que han adoptado. Todas han reducido su dotación, y mientras la estatal y BHP han decidido no usar el aeropuerto de Calama, el resto ha optado por utilizar el terminal de Antofagasta o sus pistas propias. La restricción social en zonas comunes también ha sido parte de la nueva dinámica.
Las señales de alerta se activaron en el sector minero. Las dos últimas semanas la industria, declarada como esencial, ha estado en el centro de la polémica por el aumento de los contagios por Covid -19, sobre todo en la zona norte del país -Antofagasta y Calama- y la Región de O’Higgins, donde Codelco opera El Teniente. De hecho, ha sido la cuprera estatal la primera en alertar debido al alto número de trabajadores contagiados por coronavirus que ha reportado, sumando más de 2.000 casos, y donde incluso los trabajadores del norte están pensando en realizar acciones penales debido a que acusan una actitud negligente por parte de la compañía.
Pero la preocupación no solo tiene en alerta a las empresas, sino que también al gobierno, dadas las voces que se han levantado pidiendo una paralización de la industria. Por eso, el Ejecutivo, la minería privada y Codelco se reunieron el domingo pasado en una cita virtual donde estuvieron presentes el ministro de Minería, Baldo Prokurica, y también el titular de Salud, Enrique Paris, y donde se les pidió el detalle de las medidas sanitarias que cada faena está ejecutando para contener la curva de contagio. En la industria indican que si bien han mantenido una conversación constante con Minería, hace varias semanas que querían reunirse con Salud para mostrar lo que están haciendo. La cartera del área, junto con Sernageomin, han estado revisando las faenas para velar por el cumplimiento de las medidas. A la fecha, indica el ministro Baldo Prokurica, se han inspeccionado 2.645 instalaciones como minas, túneles, casinos, zonas de administración y campamentos, entre otras. Y a la labor fiscalizadora se ha unido también la Dirección del Trabajo y la Autoridad Sanitaria. “En estos días, en la Región de Antofagasta se encuentra el subdirector de Minería del servicio, inspeccionando las divisiones norte de Codelco, como las grandes faenas privadas. En tanto, en la Región de O’Higgins se han intensificado las inspecciones a El Teniente; y en Tarapacá, Coquimbo y Valparaíso se está implementando un programa desarrollado por las direcciones regionales de Sernageomin”, detalla Prokurica.
También le pone paños fríos a las críticas que se han levantado contra la industria y recalca que la minería “es uno de los sectores que ha tenido menos contagiados del país, alcanzando solo el 1,2%”. Complementa Alfonso Domeyko, director de Sernageomin, indicando que hasta el momento “no hay un tipo de faena que tenga un mayor índice de denuncias”. Agrega que, “en general, hemos visto importantes esfuerzos por proteger a todos y todas. Lo más importante es realizar un trabajo en conjunto, toda la industria en busca del objetivo de cuidar y proteger la vida de los trabajadores, sus familias y la comunidad”.
Collahuasi usa aeródromo privado
Todos los días, en Collahuasi se reporta a la administración la capacidad que tiene, por ejemplo, el campamento de la faena que alberga a más de 2.000 personas y que producto de la pandemia ha reducido su capacidad en un 50%. El yacimiento ha mantenido su ritmo productivo, pese a contar con menor personal, dado que se tomaron los resguardos necesarios con aquellos trabajadores de alto riesgo y también se implementó el teletrabajo en algunas de las actividades.
Los trabajadores que no son de los alrededores llegan a la faena ubicada en Tarapacá en aviones chárter, los que aterrizan en la pista privada de la compañía. Además, cuentan con enfermeros universitarios en las instalaciones y también tienen un estricto chequeo sanitario, donde cada trabajador debe realizarse el test rápido de PCR cuando sube a la mina y cuando deja la faena. Y hace pocos días han comenzado a usar los test con antígenos para controlar de mejor forma a los trabajadores. En total, ya han realizado más de 30 mil test, indican en la minera, que hoy está operando con turnos de 7×7 y de 4×3.
BHP: Spence deja de usar aeropuerto El Loa
En terreno, BHP está aplicando 100 medidas y ha desmovilizado al 40% del personal. La compañía señala que cuentan con 16 puntos de testeo a nivel nacional (Arica a Temuco) y que ha aplicado más de 31.000 test rápidos y más de 2.100 PCR preventivas, “esfuerzo que se realiza semanalmente previo al ingreso de cada turno a faena”, señalan. Gracias a este protocolo, detallan en BHP, han logrado identificar más de 72 casos activos asintomáticos, evitando que tales casos ingresen a la faena. “Este plan de vigilancia activa -gracias al cual la mayor cantidad de casos nuevos diarios que tenemos son precisamente los activos asintomáticos detectados preventivamente- ha permitido que el total de casos activos sintomáticos se mantenga estable en las últimas cuatro semanas”, indican en BHP.
En la mina Spence se decidió no utilizar el aeropuerto de Calama y operar sus vuelos en el aeropuerto de Antofagasta. “Esto permitirá además que nuestros trabajadores sean trasladados directamente a la operación, sin ingresar a los radios urbanos de las ciudades. Esta medida incluye controles adicionales como ajustes de horario y la implementación de un sistema de monitores para reforzar conductas seguras, tanto en el aeropuerto como dentro de los aviones”, dice BHP. Esto quita -señalan- presión a Calama y replica la logística que han realizado en su mina Escondida, que transporta a los trabajadores desde el aeropuerto a la faena sin tener contacto con la ciudad y su zona de cuarentena.
Antofagasta Minerals con 65% de dotación
La minera del grupo Luksic actualmente está operando con el 65% de su dotación normal, considerando trabajadores propios y de empresas colaboradoras. Pese a eso, Antofagasta Minerals, que opera Centinela, Antucoya, Zaldívar y Pelambres, está produciendo “prácticamente con normalidad”, señalan en la firma. Y adelantan que de mantenerse las condiciones actuales, “se estima una baja de producción de aproximadamente el 2% para este año, ubicándose con esto dentro del rango informado previamente al mercado”.
En la firma dicen que cerca de la mitad de los trabajadores vive en las zonas donde están ubicadas sus operaciones. “Los trabajadores que viven en otras regiones se mueven directamente entre las faenas y sus ciudades de origen, con muy poca interacción con las comunidades locales. Operamos vuelos chárter entre Santiago y Antofagasta con modificaciones en ocupación de asientos para conservar la distancia social, y desde ahí los trabajadores son transportados a las faenas en buses especiales que también cuentan con espacio para conservar la distancia. Las compañías cuentan además con campamentos propios para acoger a los trabajadores”, detallan. Medida, dicen, que permite asegurar el cumplimiento de las normas sanitarias definidas para disminuir los riesgos de contagio. “Esto nos ha permitido mantener una baja tasa de contagio entre nuestros trabajadores. Y la mayor parte de quienes han contraído la enfermedad, se ha contagiado en sus descansos o cuando realizaban teletrabajo”, indican.
Con todo, de los 23.000 trabajadores del grupo minero, entre propios y contratistas, contabilizan un poco más de 140 casos activos (aproximadamente un 0,6%). De estos , la mitad más o menos es asintomática, destacan.
Los Bronces con autochequeo ‘online’
En Anglo American, que opera las minas Los Bronces, El Soldado y Chagres, el número de trabajadores contagiados suma un total de 234 personas, de las cuales 57 son trabajadores propios y el resto, contratistas. La compañía está aplicando “estrictos protocolos” sanitarios y ha tomado medidas como “una reducción controlada de las actividades en nuestras operaciones, manteniendo la continuidad operacional”. Han disminuido al máximo la dotación presente en faena. De hecho, Los Bronces está operando con aproximadamente la mitad de los trabajadores propios y contratistas, y han segregado estrictamente a los equipos tanto en casinos, como en casas de cambio, campamentos, buses, etc., velando por la distancia social, indican en la firma. Añaden que se han extremado las medidas de higiene y sanitización de las instalaciones y que se están aplicando estrictos protocolos de autochequeo diario de los trabajadores antes de salir de sus casas, mediante el control de temperatura con termómetros digitales y el llenado de un formulario online; un segundo chequeo de temperatura en los buses de traslado a la operación; y una mesa de ayuda telefónica para atender consultas. En las Tórtolas están implementando turnos de 4×4 y están hospedando a sus trabajadores en hoteles como forma de prevención.
Codelco sin campamentos
Más de dos mil trabajadores contagiados suma Codelco, contando a propios y contratistas, curva que ha afectado de forma importante a Chuquicamata y El Teniente. Según la minera, “la tasa de incidencia en Codelco es menor a la de las localidades donde operamos”.
Pese a ello, la situación ha hecho que la estatal tome estrictas medidas para contener los contagios, como la paralización de la fundición de Chuquicamata y la reciente decisión de iniciar una jornada especial de turnos de 7×7 en Chuquicamata, la que se aplicará en todas sus operaciones y procesos. La división está operando con un 45% menos de dotación y, pese a las restricciones, la firma señala que Chuquicamata ha logrado mantener su continuidad operacional. Dentro de las medidas excepcionales que ha tomado la corporación está dejar de usar el aeropuerto de Calama. La faena no cuenta con campamento y más del 95% de la dotación reside en Calama, “por lo que los contagios están directamente relacionados con los indicadores de la comuna”, sostienen en Codelco. Añaden que han aplicado más de 2.000 test PCR y que casi el 50% de la dotación está testeada, “por eso hemos logrado identificar oportunamente los casos”, puntualizan. “En esta división se ha identificado que cerca del 90% de los contagios han ocurrido fuera de la faena”, recalca la minera.
En El Teniente están trabajando con turnos de 14×14 y hoy sube a la faena un 60% de la dotación habitual. “Aproximadamente de 11 mil a 6,5 mil personas en promedio”, indican. La operación no cuenta con campamento y el 95 % de los trabajadores propios vive en la Región de O’Higgins y, en el caso de los trabajadores de empresas colaboradores, esa cifra alcanza a cerca del 90%, señalan en Codelco.
Además, ayer Codelco anunció que suspenderá de manera transitoria la construcción de los desarrollos que forman parte de su proyecto estructural Nuevo Nivel Mina de División El Teniente.
Fuente/Pulso Chile Minería/www.chilemineria.cl www.facebook.com/chilemineria.cl/ twitter.com/CHILEMINERIA www.instagram.com/chilemineria #chileminería, #minería, #energía,#cobre,#centrocesco, #negocios,#aprimin
La aprobación se suma a las que ya entregaron las autoridades de libre competencia de Brasil, Corea del Sur, Japón, Arabia Saudita y la Unión Europea. “Estamos muy satisfechos con esta resolución, porque confirma que la asociación avanza según lo planificado”, comentó Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.
El acuerdo de asociación entre Codelco y SQM continúa avanzando firmemente hacia su implementación. La Fiscalía Nacional Económica (FNE) aprobó hoy esta alianza, que busca la creación de una empresa conjunta para la explotación de litio en el Salar de Atacama.
Las partes presentaron la notificación a la FNE a fines de julio de 2024 y, en septiembre, el organismo inició el período de revisión de antecedentes. Con la decisión de hoy, la FNE ha aprobado la implementación de la asociación sujeta a ciertos protocolos de manejo de información y de funcionamiento, lo que es estándar en materia de control de operaciones de concentración.
“Este es un hito importante. La fiscalía ha estudiado durante nueve meses esta operación, con todo el rigor que corresponde y analizando en profundidad toda la documentación que hemos aportado. Estamos muy satisfechos con esta resolución, porque confirma que la asociación avanza según lo planificado y que se están cumpliendo de manera sistemática las condiciones necesarias para su ejecución”, comentó Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.
Con este nuevo paso, la aprobación de la FNE se suma a las ya emitidas por los organismos de libre competencia de Brasil, Corea del Sur, Japón, Arabia Saudita y la Unión Europea. De este modo, se ha cumplido la mayoría de las autorizaciones regulatorias internacionales requeridas, restando únicamente el pronunciamiento de China
Estas aprobaciones forman parte de las condiciones previas que fueron definidas en mayo de 2024 con la firma de los acuerdos definitivos y que deben cumplirse para que ambas compañías materialicen la asociación con la fusión de sus filiales Minera Tarar y SQM Salar.
En paralelo, continúan avanzando otros procesos clave, como la consulta indígena liderada por Corfo y las autorizaciones de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN). La Corporación sigue trabajando para que el acuerdo pueda concretarse durante el segundo semestre de este año, y así marcar un paso estratégico para el desarrollo sostenible del litio en Chile.
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A través de la Plataforma Social el Consejo Minero da a conocer 170 iniciativas desarrolladas por la gran minería, que abarcan temáticas claves para la sociedad: educación y empleo, el desarrollo productivo, calidad de vida, diálogo, y cuidado del medio ambiente. También existen acciones asociadas a diversidad e inclusión, innovación y tecnología, desarrollo integral y patrimonio.
Con el propósito de visibilizar y poner en valor el compromiso del sector minero con el desarrollo sostenible de los territorios, el Consejo Minero lanzó su Plataforma Social, un portal en línea que se actualiza todos los años y que agrupa casi 170 iniciativas impulsadas por sus empresas socias.
Los proyectos abarcan una diversa gama de áreas, que van desde el Cuidado del Medio Ambiente (43), Desarrollo Productivo (21) y Calidad de Vida (20), Educación (15), Diversidad e Inclusión (13), y Empleo y Formación Laboral (11). Otros proyectos se orientan a la Innovación y Tecnología (11), así como a la preservación del Patrimonio Cultural y Natural (10), Desarrollo Integral de los Trabajadores (9) y al fortalecimiento del Relacionamiento, y el Diálogo (14).
«Las empresas socias del Consejo Minero tienen un gran compromiso con el desarrollo sostenible y el bienestar de las personas; lo anterior se manifiesta en una diversidad de proyectos que la gran minería desarrolla en las regiones mineras. Por medio de la Plataforma Social del CM se pueden conocer más de cien iniciativas en áreas clave para los habitantes de las comunidades donde se ubican nuestras empresas socias, con un enfoque transversal y sostenido en beneficio de la sociedad”, explica el presidente ejecutivo del Consejo Minero, Joaquín Villarino.
En cuanto a los proyectos, en el área de medio ambiente, existen iniciativas que van desde la reforestación y recuperación de áreas degradadas, hasta programas de educación ambiental, gestión hídrica y conservación de la biodiversidad.
Anglo American, por ejemplo, impulsa el Programa de Fortalecimiento para la Sostenibilidad de los Sistemas Sanitarios Rurales (SSR), entregando herramientas a comunidades rurales para operar y gestionar servicios de agua potable de manera eficiente. En tanto, SQM Yodo Nutrición Vegetal apoya la recuperación y puesta en valor de las oficinas salitreras Pedro de Valdivia, Chacabuco, Humberstone y las Ruinas de Huanchaca, rescatando la memoria histórica del norte del país.
En el ámbito de la innovación, Codelco destaca con la implementación del primer cargador subterráneo 100% eléctrico en la industria minera, reduciendo emisiones en faenas bajo tierra. Por su parte, Antofagasta Minerals avanza en su estrategia de descarbonización, incorporando autobuses eléctricos para el transporte de trabajadores en sus operaciones, mientras que otra de sus iniciativas, apunta a una mayor incorporación de electromovilidad en faenas.
En cuanto a diversidad, Candelaria logró la certificación en el estándar chileno 3262, que considera la implementación de un Sistema de Gestión de Igualdad de Género y Conciliación de la Vida Laboral, Familiar y Personal (SGIGC). Mientras que Teck Quebrada Blanca, inauguró el Centro de Género e Inclusión, cuyo objetivo es visibilizar, prevenir y educar sobre posibles conductas relacionadas con la violencia de género, además de brindar orientación a las víctimas.
A estos se suman proyectos orientados a fortalecer las competencias y oportunidades formativas de niños, jóvenes y adultos; mejoramiento del acceso a servicios básicos, infraestructura comunitaria y entornos saludables; participación de personas con discapacidad y la integración; fomento del acceso a herramientas digitales; promoción de capacitación, bienestar y crecimiento personal; y otros que buscan proteger la identidad local y preservar los recursos para las futuras generaciones.
Ante estas estrategias, Joaquín Villarino, presidente Ejecutivo del Consejo Minero señala que “sabemos que la minería enfrenta grandes desafíos en diversos ámbitos, y por eso nos enorgullece mostrar cómo nuestras empresas socias están abordando estos temas con soluciones innovadoras, colaborativas y de largo plazo. Esta plataforma es una muestra viva de ese esfuerzo”.
Todo esto y más detalles de los proyectos de la Plataforma Social, disponible en: https://consejominero.cl/plataforma-social
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Business
Ministra Williams inaugura Expomin: “CHILE TIENE ROL FUNDAMENTAL EN ESTA MINERÍA DE FUTURO, PODEMOS SER PROVEEDORES DE MINERALES CRÍTICOS”
En una ceremonia encabezada por la ministra de Minería, Aurora Williams; el presidente del Congreso Internacional Expomin y presidente ejecutivo de Anglo American Chile, Patricio Hidalgo; y el director ejecutivo de Expomin, Francisco Sotomayor, se inauguró oficialmente la XVIII versión de Expomin, la feria y congreso minero más importante de América Latina y una de las principales a nivel mundial.
La exhibición se desarrollará desde este martes 22 hasta el sábado 26 de abril en Espacio Riesco y congrega a más de 1.370 empresas expositoras, de las cuales un 35% provienen del extranjero, representando a 35 países. El evento se despliega en más de 100.000 metros cuadrados de superficie, y espera recibir a más de 70.000 visitantes profesionales, entre ellos 8.000 delegados internacionales, lo que confirma el carácter global y estratégico de Expomin para la industria minera.
Durante su intervención, la ministra de Minería, Aurora Williams, subrayó el rol que cumple Expomin en la proyección internacional de Chile como país minero. “Expomin es un hito que como país nos llena de orgullo, pues no solo nos sitúa como epicentro de la minería mundial, sino que también confirma con hechos concretos cómo Chile consolida su liderazgo entre los distritos mineros industriales más influyentes”, afirmó.
La autoridad destacó además el llamado que hace esta feria a pensar en una nueva minería desde América Latina: “Chile tiene un rol fundamental en esta minería del futuro, donde podemos ser los proveedores responsables de minerales críticos, claves para la transición energética global”.
En ese contexto, la ministra anunció un avance relevante en la Estrategia Nacional del Litio. “Hoy he firmado la resolución que permite avanzar en procedimientos simplificados para la exploración y explotación de litio en tres salares ubicados en las regiones de Tarapacá, Antofagasta y Atacama. Esta es una de tres buenas noticias que vienen en camino para seguir construyendo, entre todos y todas, una industria sostenible, equitativa e inclusiva”, señaló.
Congreso Internacional y visión de futuro
El Congreso Internacional Expomin —que se desarrollará en paralelo a la feria con más de 120 charlas técnicas y paneles temáticos— abordará las grandes transformaciones que enfrenta la industria, con foco en sostenibilidad, innovación, digitalización y transición energética.
Patricio Hidalgo, presidente ejecutivo de Anglo American Chile y del Congreso Expomin, valoró la calidad y diversidad de contenidos del programa: “Nos propusimos metas ambiciosas para este Congreso: convocar a expertos de primer nivel para reflexionar sobre las megatendencias que marcarán el rumbo de la industria, abrir la feria a las comunidades y entusiasmar a las nuevas generaciones con la minería. Todo esto se ha logrado gracias a un trabajo coordinado y colaborativo entre múltiples actores públicos y privados”, sostuvo. Entre los invitados internacionales, destaca la presencia del experto global en inteligencia artificial Zack Kass, ex director de Estrategia de Mercado de OpenAI, quien será parte del programa este miércoles 23 de abril, jornada que también contará con la participación del ministro de Hacienda, Mario Marcel, quien abordará los desafíos de inversión para Chile.
Expomin 2025: feria carbono neutral
Por primera vez en su historia, Expomin se certificará como un evento carbono neutral, reafirmando su compromiso con la sostenibilidad ambiental. Gracias a un acuerdo con la empresa Colbún, se ha medido y compensado la huella de carbono generada por la realización de la feria, desde la producción hasta la logística, incluyendo el transporte de visitantes y delegaciones.
“Ser un evento carbono neutral marca un antes y un después para Expomin. Este es un paso concreto en nuestra meta de ser una plataforma coherente con los desafíos que enfrenta la industria, especialmente en materia de cambio climático”, explicó Francisco Sotomayor, director ejecutivo de Expomin.
Además, este año la feria cuenta con una renovada Zona de Innovación, donde startups, universidades y centros de I+D presentan soluciones tecnológicas orientadas a una minería más eficiente, segura y responsable
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Business
MINISTRO PARDOW DESTACÓ POTENCIAL DEL HIDRÓGENO VERDE PARA DESCARBONIZAR LA INDUSTRIA EN BIOBÍO
El ministro de Energía participó en el Green Hydrogen Summit Chile LAC 2025 en Concepción, donde presentó avances del plan de acción para esta industria y destacó oportunidades para la región.
La Región del Biobío fue el epicentro del desarrollo energético regional y latinoamericano con la realización del Green Hydrogen Summit Chile LAC 2025.
En este encuentro, el ministro de Energía, Diego Pardow, destacó el rol estratégico de la industria penquista como oportunidad de demanda local: “El hidrógeno verde se va a desplegar particularmente en cuatro regiones de nuestro país: en Antofagasta y en Magallanes, como polos de generación, pero también en la región de Valparaíso y la Región del Biobío. En el caso del Biobío, como polo industrial – particularmente de acero y celulosa – tiene más que ver con la demanda local, con acompañar y descarbonizar sus procesos productivos”.
En su intervención, el ministro también relevó el carácter transversal del Plan de Acción de Hidrógeno Verde y cómo las energías limpias se han constituido en una política de Estado: “Las energías limpias representan un espacio de encuentro entre los distintos liderazgos políticos, porque nos dan la oportunidad de reindustrializar y aprovechar el salto que ha faltado al desarrollo en nuestro país”.
El ministro Pardow también recibió perfiles ocupacionales para la industria del Hidrógeno Verde, elaborados por el Instituto Alemán FIBS RILLL y la Cámara Chileno-Alemana de Comercio e Industria (AHK Chile), con el apoyo de Fraunhofer Chile y ocho institutos alemanes, en un trabajo colaborativo que convocó a más de 300 actores del ecosistema energético en todo el país. Los perfiles entregados permitirán fortalecer el Marco de Cualificaciones del Ministerio de Energía, y servirán como hoja de ruta para la formación y especialización de técnicos y profesionales en este nuevo sector económico.
Además, el ministro entregó a la organización de este encuentro el Sello “Las Mujeres Suman” por su compromiso con la participación y visibilidad de mujeres en encuentros de energía.
Mirada local a la industria del Hidrógeno Verde
Por su parte, el seremi de Energía del Biobío, Jorge Cáceres, destacó que la realización del Green Hydrogen Summit Chile LAC 2025 en Concepción, consolida a la región como un actor clave en la transición energética nacional: “Nos llena de orgullo que este evento de relevancia internacional se realice en Concepción. Aquí no solo estamos promoviendo inversiones, sino también reconociendo el rol de las mujeres en el sector energético y avanzando en la planificación estratégica del capital humano que requerirá el hidrógeno verde, con especial atención a las capacidades regionales”.
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Empresa & Sociedad
Clayton Walker, jefe de cobre de Rio Tinto: “BUSCAMOS SER UN PRODUCTOR SIGNIFICATIVO DE MÁS DE 200.000 TONELADAS DE COBRE AL AÑO”
El ejecutivo de la minera angloaustraliana, una de las más grandes del mundo, comenta los avances que registra la alianza que tiene con Codelco en Nuevo Cobre, un yacimiento no explorado para el metal rojo por más de 25 años, y en el que ambas empresas ya tramitan los permisos para realizar sondajes.
“Con suerte, a mediados de la década del 2030, nos gustaría ver algo que realmente produzca cobre. Todo depende de la rapidez con la que consigamos los permisos, los estudios y la construcción del proyecto”. Así responde Clayton Walker, Chief Growth & Development Officer en productos de cobre para Rio Tinto, sobre las expectativas de la gigante de la minería global por comenzar a operar oficialmente una mina de cobre en Chile, en medio del interés de la firma por ampliar su participación en la industria cuprífera global.
Walker, quien estuvo de visita en Chile hace unos días y participó en Cesco Week 2025, sostuvo una intensa agenda de reuniones con los distintos socios que la minera angloaustraliana tiene en el país: Rio posee el 30% de la propiedad de Minera Escondida, el mayor yacimiento de cobre del mundo, controlado y operado por BHP con el 57,5% de la propiedad, y también es socia de Codelco, específicamente en Nuevo Cobre, donde cuenta con el 57,74% de la sociedad que busca desarrollar el proyecto de prospección Minera Dionisio, que se desarrolla en el yacimiento Agua de la Falda, ubicado en la Región de Atacama, y que no ha sido explorado para el metal rojo por más de 25 años.
Este última es la iniciativa que concentra los esfuerzos de la minera en el país. En Chile tiene una oficina con cerca de 30 empleados, pero cuenta con más de 59 mil trabajadores alrededor del mundo. Y aunque la mitad de sus ventas anuales por US$5.370 millones provienen del mineral de hierro y un cuarto del aluminio, el desafío de crecer en el cobre lleva inevitablemente a posar su mirada en Sudamérica, y particularmente en Chile.
“Chile es un gran lugar para hacer negocios. Tiene los recursos, pero lo que es más importante, tiene la gente que realmente entiende cómo hacer que las minas funcionen. Y creo que esa combinación es realmente atractiva para una empresa como Rio Tinto”, dice Clayton sobre las condiciones del país en materia de atracción de inversiones mineras.
Rio ya opera dos yacimientos de cobre en el mundo -Kennecott, ubicada en Salt Lake City, Utah, Estados Unidos; y Oyu Tolgoi, situada en la provincia de Umnugovi, Mongolia-, pero tiene varios más en carpeta. Sus ingresos en dicha línea de negocios representaron el 16% de sus ventas en 2024, y la producción alcanzó los 697 mil toneladas de cobre.
Pero su apetito por el metal rojo se refleja en cifras como los US$900 millones destinados en 2024 a exploraciones mineras para proyectos greenfield, enfocadas en cobre y litio. Según su reporte anual, “la mayor parte de este gasto se centró en el cobre en Angola, Australia, Chile, Colombia, Kazajstán, Papúa Nueva Guinea, Perú, EE.UU. y Zambia”.
Y aunque los permisos para desarrollar la campaña de exploraciones en Nuevo Cobre cumplen ya cinco meses de tramitación ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), las previsiones de Rio para una operación en la zona apuntan a desarrollar un proyecto catalogado dentro de la gran minería.
“Chile es una gran oportunidad para Rio Tinto, y de ahí nuestra colaboración con Codelco, ya que lo que realmente queremos es convertirnos en un productor significativo de más de 200.000 toneladas de cobre al año”, afirma Clayton Walker.
El ejecutivo, además, destaca el avance del trabajo junto a la minera estatal chilena. “Creo que nuestra relación con Codelco es realmente buena. Me gusta bastante. Creo que las dos empresas trabajan bien juntas”, plantea.
Pero, ¿este proyecto se podría ver afectado por la guerra comercial? Walker responde: “Creo que ahora mismo, con todo lo que está pasando, es un poco turbulento, y nadie puede predecir lo que va a pasar. Pero lo que sí puedo decir es que la demanda de cobre a largo plazo sigue siendo sólida”.
Agrega que “si se produce una ligera desaceleración (de la demanda), podría moderarse a corto plazo, pero creo que los fundamentos a largo plazo son bastante sólidos para el cobre”.
“En nuestro negocio, al tratarse de decisiones de varias décadas, no podemos tomar decisiones en el momento, tenemos que pensar a largo plazo. Así que seguimos pensando en cómo crecer y hacer que el negocio funcione a largo plazo, no solo mañana”, subraya.
Pruebas de nueva tecnología
Clayton Walker comenta, además, cómo avanzan las pruebas que desarrollan sobre su nueva tecnología de lixiviación biológica de cobre, denominada Nuton. Dicho avance, permite recuperar hasta el 85% del mineral de sulfuro primario, el tipo de mineral de cobre más abundante en el mundo, logrando tasas sustancialmente más altas que las logradas con tecnologías de lixiviación alternativas. Además, la tecnología permitiría eliminar la necesidad de fundición y refinación, produciendo cátodos de cobre de alta calidad in situ.
“Ahora mismo tenemos un centro de demostración en marcha en Estados Unidos, en un lugar llamado Johnson Camp. Estamos probándolo a gran escala. También estamos estudiando esa posibilidad en Escondida, pero aún no se ha puesto en marcha”, afirma Walker.
Sobre las pruebas de la tecnología en Escondida, plantea que “probablemente falten dos años para que empiecen a funcionar, y esperamos poder acelerarlo con el tiempo, pero ese es el calendario actual”.
“Creemos que la tecnología Newton podría funcionar en Escondida. Así que estamos muy ilusionados con la oportunidad. Ahora mismo estamos haciendo las pruebas de laboratorio y estudiando los aspectos básicos de ingeniería, y esperamos poder poner en marcha un centro de pruebas dentro de unos años”, remarca.
Fuente/Pulso/LaTercera
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