La iniciativa extiende la vida útil de Zaldívar hasta el año 2051, agregando nuevos recursos minerales, pero un tema clave para la minera pasa por aprobar el cambio de origen del recurso hídrico.

El futuro de Minera Zaldívar, compañía perteneciente al brazo minero del grupo Luksic, Antofagasta Minerals, se define este jueves. A las 9.00 hrs, la sala Ossa de la Delegación Presidencial Regional de Antofagasta será el escenario de la crucial decisión para el proyecto minero, una iniciativa que contempla US$1.200 millones como inversión referencial.

El proyecto, denominado “Extensión de vida útil con transición hídrica”, ingresó a evaluación ambiental en junio de 2023 y permite que la operación minera -fuente de empleo de cerca de 4.000 trabajadores- se mantenga operando. Pero la sesión de la Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de Antofagasta llega al límite del plazo: el permiso vigente de Zaldívar expira el próximo 31 de mayo.

Por eso, en la firma minera están expectantes de la determinación que adopte la instancia que conforman todos los seremis de la región. En la sesión, de hecho, estarán presentes equipos técnicos de Antofagasta Minerals, liderados por el gerente general de Zaldívar, Leonardo González. Otro grupo seguirá la discusión desde Santiago, pero lo hará en formato telemático.

Al interior de la compañía están esperanzados en conseguir la aprobación del proyecto. Basan sus expectativas en la recomendación favorable que entregó el Servicio de Evaluación Ambiental de Antofagasta, emitida el 7 de mayo. El informe consolidado de la instancia recomendó aprobar “íntegramente” la iniciativa.

En la empresa saben que están contra el tiempo, pero confían en la preparación de los equipos técnicos para actuar lo antes posible y completar todos los trámites necesarios antes de quedar sin permiso para operar. Para ello, transmiten, será necesario contar con una respuesta ágil por parte del Ministerio de Medio Ambiente, que tiene que publicar la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) definitiva. También se requieren permisos por parte del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin).

Sin embargo, la aprobación del proyecto también podría tener otras repercusiones. La iniciativa extiende la vida útil de Zaldívar hasta el año 2051, agregando nuevos recursos minerales, pero un tema clave para la minera pasa por aprobar el cambio de origen del recurso hídrico. Ello, porque el proyecto propone una nueva fuente de abastecimiento, que consiste en agregar agua de mar a la operación. Una innovación que marcaría un antes y un después para otras operaciones mineras del grupo Luksic, ya que, de aprobarse, todas las mineras del grupo que operan en la zona podrían hacerlo a futuro con agua salada.

El proyecto permite construir un acueducto para traer agua de mar, sin desalar, desde la zona Caleta del Cobre, para usos mineros. En Zaldívar, por ejemplo, ya se hizo parte importante de las modificaciones para poder usar agua salada: actualmente se está agregando cloruro de sodio en algunos procesos, lo que ha permitido mejorar los rendimientos. La autorización de un acueducto permitiría escalar esa innovación al resto de las minas.

La iniciativa contempla extender sólo hasta 2028 la extracción de aguas continentales desde la zona de Negrillar. A partir de julio de ese año, la firma se compromete a usar una fuente alternativa.

La minera multinacional explorará las pertenencias a su costo, para avanzar hacia una asociación con la minera estatal en el caso de que se constate un caso de negocio favorable y se obtengan las aprobaciones regulatorias correspondientes.

En el marco de la Conferencia Global de Metales, Minería y Acero de Bank of America, BHP y Codelco anunciaron un acuerdo de exploración para las pertenencias que la estatal posee en la Región de Antofagasta.

Este acuerdo se encuentra condicionado al cumplimiento de los requisitos establecidos en la Ley 19.137, que regula las condiciones bajo las cuales Codelco puede asociarse con terceros para el desarrollo de proyectos mineros que no están en actual explotación ni forman parte de aquellos que la Corporación determine destinar a sus planes de reposición o expansión a través de su explotación directa.

En 2022, Codelco dispuso una cartera de 34 activos de exploración para que las empresas interesadas evaluaran la posibilidad de asociarse y así desarrollar estos proyectos que no revisten las condiciones para ser desarrollados por la Corporación de forma autónoma.

Dentro de esa cartera, está el prospecto “Anillo”, propiedad de 24 mil hectáreas, ubicada en la Región de Antofagasta, que se encuentra en etapa de exploración temprana y que ha sido sometida a diversas campañas de exploración por parte de Codelco y terceros en el pasado.

“La Corporación debe enfocar y priorizar sus esfuerzos de exploración e inversiones dentro de las cerca de 2,3 millones de hectáreas de propiedad minera que tiene en Chile. Tenemos algunas concesiones mineras con potencial con las que, para acelerar su desarrollo, resulta imprescindible avanzar en una lógica colaborativa, aspirando a capturar valor a través de la asociación con terceros. En este caso, con BHP, una de las grandes mineras a nivel global”, explicó Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.

BHP se encuentra en una posición privilegiada para explorar el proyecto y, en caso de éxito, cuenta con capacidad de infraestructura única para acelerar su desarrollo. Como parte del acuerdo, la minera multimetálica podrá invertir hasta US$ 40 millones para explorar y estudiar el potencial minero de las pertenencias.

“BHP es uno de los productores de cobre líderes a nivel mundial, un metal vital para el desarrollo, la descarbonización y la digitalización. Nos entusiasma explorar esta oportunidad con Codelco en Chile, donde ya contamos con importantes operaciones mineras exitosas. Nuestro compromiso continuo con la innovación y nuestros 140 años de trayectoria en el desarrollo de proyectos mineros nos posicionan sólidamente para trabajar con Codelco y para proveer más cobre para el mundo”, señaló Mike Henry, CEO de BHP.

En el caso de constatarse un caso de negocio sostenible, el contrato incluye una promesa de asociación con Codelco para el desarrollo del proyecto. En el caso de no prosperar, los estudios e información obtenida quedarán en propiedad de Codelco.

Codelco y Rio Tinto anunciaron un nuevo acuerdo de colaboración destinado a acelerar el potencial desarrollo del distrito minero en torno a Nuevo Cobre, en la Región de Atacama de Chile.

Nuevo Cobre es una joint venture entre Rio Tinto (57,74%) y Codelco (42,26%), establecida en 2023 para explorar y desarrollar propiedades mineras ubicadas 10 kilómetros al sureste de la fundición de Potrerillos. San Antonio, por su parte, es una propiedad minera de Codelco adyacente a Nuevo Cobre. El potencial geológico de la zona y la cercanía entre ambos proyectos presentan una oportunidad para conformar un distrito minero. A través de este acuerdo, ambas partes colaborarán para evaluar oportunidades, identificar sinergias y reducir riesgos.

“La colaboración es un pilar fundamental de la minería sostenible. Es la mejor forma de enfrentar los desafíos de proyectos cada vez más exigentes. En este caso, dos líderes globales de la industria unen sus fuerzas para liberar todo el potencial de este distrito minero”, afirmó Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.

El acuerdo contempla la conformación de un comité conjunto y un financiamiento compartido en partes iguales entre Rio Tinto y Codelco para realizar estudios conceptuales preliminares durante un período inicial de 12 meses, con posibilidad de extensión.

“Este es otro hito significativo en nuestra alianza con Codelco para avanzar en el trabajo de Nuevo Cobre y del distrito en general. Chile tiene un rol clave en el suministro de cobre y otros minerales críticos que el mundo necesita para avanzar en la transición energética. Aprovecharemos al máximo nuestra experiencia y capacidades complementarias para impulsar la exploración y el desarrollo de una manera que beneficie a la Región de Atacama”, señaló Jakob Stausholm, CEO de Rio Tinto.

El esfuerzo conjunto buscará maximizar el valor del distrito, habilitar un desarrollo eficiente de los recursos minerales y explorar sinergias y oportunidades relacionadas con la infraestructura. Si bien el estudio se enfocará en las rutas de desarrollo, también considerará los más altos estándares socioambientales, beneficios para las comunidades locales y el desarrollo de la Región de Atacama.

Así lo aseguró la empresa canadiense Ludin tras nuevas perforaciones y análisis en el proyecto Filo de Sol. También habría hallado uno de los mayores yacimientos de oro y plata del mundo.

La minera canadiense Lundin Mining Corp. anunció el mayor hallazgo de cobre de las últimas tres décadas en Argentina, según nuevas perforaciones y análisis realizados en el proyecto Filo del Sol, donde es socia con la gigante BHP a través de la empresa conjunta Vicuña Corp.

La mina sin explotar contiene al menos 13 millones de toneladas del metal rojo, así como cantidades significativas de oro y plata, señaló Lundin en un comunicado emitido el domingo.

Las perforaciones continúan y el tamaño estimado del yacimiento está aumentando, indicó. La explotación de minas de cobre es cada vez más difícil y costosa, aun cuando se proyecta un aumento en la demanda mundial del metal debido a su papel en la transición energética.

Esta perspectiva ha motivado una ola de fusiones en la industria, así como pronósticos de déficits persistentes y precios más altos en el futuro.

El llamado mineral recurso inicial “ha resaltado el potencial de uno de los proyectos de cobre abierto a cielo sin desarrollar de mayor ley del mundo, y uno de los mayores recursos de oro y plata a nivel mundial”, señaló el director ejecutivo, Jack Lundin.

BHP adquirió Filo Corp. el año pasado en un acuerdo de US$3.000 millones, en asociación con Lundin, para obtener la propiedad de dos proyectos cupríferos, Filo del Sol y Josemaría, que se extienden a ambos lados de la frontera entre Argentina y Chile.

Se necesitarán muchos años y miles de millones de dólares para desarrollar estas dos minas.