Jorge Riesco sostiene que los anuncios de BHP y Freeport-McMoRan demuestra que los inversionistas extranjeros confían en Chile. Y aunque no desconoce que los anuncios de las nuevas autoridades pueden haber influido, agrega que estos proyectos «no son de preparación corta» y que no están dados solo por las tramitaciones.

Confianza y un ambiente distinto. El presidente de Sonami, Jorge Riesco, examina así la semana tras el ingreso a tramitación ambiental de dos proyectos mineros millonarios que suman más de US$12 mil millones. El lunes BHP inició la tramitación ambiental de un proyecto por US$ 5.150 millones, y este jueves Freeport-McMoRan activó una iniciativa que extenderá El Abra por US$ 7.500 millones.

“Es una muy buena noticia (…) Está el hecho de que significa que inversionistas extranjeros siguen confiando en Chile como destino de sus inversiones. Eso es muy importante, y una demostración de que tenemos una institucionalidad que es capaz de soportar este tipo de inversiones. Son inversiones muy importantes… y confianza en el país para hacerlas y proyectar una operación a futuro”, sostiene.

Riesco apunta que “hay un ambiente distinto, no cabe duda. Puede ser importante también los anuncios que ha habido en torno a buscar un mecanismo de aseguramiento en el largo plazo de inversiones, como lo que era el ex DL 600. Y quizás extenderlo a condiciones generales de las inversiones para asegurar una estabilidad en el tiempo. Aquí es fundamental dos cosas: claridad y estabilidad en la normativa, eso es lo que genera confianza”.

Los dos proyectos mineros de ambas compañías fueron ingresados días después de haber asumido el gobierno de José Antonio Kast. Sin embargo, Riesco afirma que “hay que reconocer, y eso lo hemos reconocido en la reciente visita que hicimos a la feria PIAC en Toronto, junto con la (ex) Ministra de Minería, que nuestro país mantiene condiciones para las inversiones, y estos proyectos no son de una preparación corta. Por lo tanto, este es el momento preciso en donde se han dado las condiciones para tener una factibilidad completa, poder tener los financiamientos más o menos definidos y las condiciones técnicas y económicas de los proyectos para su presentación”.

Según Riesco, es posible que las declaraciones de las nuevas autoridades, que han declarado su interés por acelerar la inversión y la tramitación de proyectos, hayan hecho posible este tipo de presentaciones. “Pero más importante que eso, venimos hace tiempo poniéndonos de acuerdo en algunas condiciones habilitantes, como son, por ejemplo, la Ley Marco de Permisos Sectoriales, que permitió despejar una discusión que ya era bastante larga. Eso se hizo en el gobierno anterior”.

En diciembre pasado la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) y el Ministerio de Minería revelaron que el portafolio de inversiones mineras proyectado hacia 2034 asciende a US$ 104.549 millones, la cifra más alta desde que se hace el estudio con esta metodología.

Sobre la aceleración de permisos ambientales, el timonel del gremio minero asegura que “puede ser que haya mejoras en la gestión de los proyectos, y de las autorizaciones”, aunque afirma que “los proyectos grandes como estos tienen trayectorias críticas que están determinadas no solo por las tramitaciones, pero sin duda que una aceleración ayuda”.

El gerente general de Aguas CAP, Hernán Aravena, destacó el rol estratégico de la infraestructura hídrica para habilitar el crecimiento económico y enfrentar los desafíos estructurales de la Región de Atacama.

La relación entre el agua y la minería ha sido históricamente un factor determinante para el desarrollo de Chile, especialmente en la zona norte. Así lo planteó el gerente general de Aguas CAP, Hernán Aravena, quien abordó en el panel “Agua y Minería” del congreso ACADES 2026, el rol de la desalación como una solución estratégica frente a los desafíos hídricos que enfrenta la Región de Atacama.

“El agua se ha convertido hoy en una condición crítica para la viabilidad de la actividad minera. Cada ciclo de expansión del sector ha requerido nuevas respuestas en materia de seguridad hídrica y, en la actualidad, la desalación se posiciona como el principal instrumento para enfrentar este escenario”, señaló.

A nivel nacional, la minería utiliza cerca de un 4% del agua, sin embargo, en las regiones del norte este consumo puede llegar hasta el 50%. Actualmente, del total de agua utilizada por el sector, poco más de un tercio proviene del mar, ya sea en forma directa o por desalación. En este contexto, Aravena enfatizó que, si bien la minería no es el mayor consumidor de agua, sí cumple un rol clave como impulsor de soluciones estructurales para la seguridad hídrica.

Límite estructural y necesidad de infraestructura

En su análisis, el ejecutivo planteó que la Región de Atacama enfrenta un límite estructural en la disponibilidad de agua continental, lo que condiciona su crecimiento futuro, algo que es especialmente relevante considerando que esta región concentra cerca del 17% de la inversión minera del país en la próxima década. Frente a este límite, dijo, Atacama necesita nueva infraestructura de desalación, basado en la ampliación de operaciones existentes, que permita y potencie el crecimiento sostenible de la región. 

En este contexto, destacó el caso de Aguas CAP como un ejemplo concreto de infraestructura hídrica que ha logrado construir una capacidad de abastecimiento confiable para distintos usos productivos, siendo un verdadero aporte al crecimiento de la región de Atacama.

“Aguas CAP lleva operando 12 años en la Región de Atacama y se ha transformado en un eslabón crucial del encadenamiento productivo de la región. La compañía habilita operaciones como la de la Compañía Minera del Pacífico y la de Caserones de Lundin Mining, a quien le ayuda a cumplir sus compromisos ambientales”, apuntó Aravena. Añadió que “por esta vía, habilita estas operaciones, aportando a la generación de trabajo, tanto de manera directa –por nuestra operación- como indirecta, transformando a la compañía en un actor relevante para la Región”.

Aguas CAP cuenta con una capacidad instalada de 400 litros por segundo, con posibilidad de escalar a más de 1.000 litros por segundo en el corto plazo, gracias a un diseño modular y a la disponibilidad de terrenos para su expansión.

Desde 2026, la operación utiliza energía 100% renovable y mantiene altos estándares de confiabilidad. El agua producida se destina tanto a procesos mineros como a consumo humano y agricultura, lo que refleja la versatilidad del sistema. “Hoy, más que una planta específica, este proyecto representa la construcción de una capacidad permanente de seguridad hídrica para la región”, afirmó.

Escalamiento progresivo para un desarrollo sostenible

De cara al futuro, el principal desafío es escalar progresivamente la infraestructura para acompañar el crecimiento de la industria y potenciar el desarrollo sostenible de Atacama.

En esa línea, Aravena explicó que existe una hoja de ruta que contempla expandir la capacidad desde los actuales 400 litros por segundo a más de 1.000 l/s en el corto plazo, y entre 3.000 y 5.000 litros en el largo plazo.

Este crecimiento se sustentará en dos ejes principales: profundizar la excelencia operacional y la continuidad del servicio, y expandir el rol de la infraestructura hídrica mediante mayor capacidad, innovación y habilitación del desarrollo regional.

“El desafío principal de Aguas CAP es seguir creciendo para ser parte de este desarrollo tanto del sector minero, como de todos los ámbitos que espera la región. Para lograr eso, se requiere un crecimiento planificado, que sea sostenible, y en eso estamos trabajando hoy en día, para asegurar que de aquí a 10, 30 o 40 años más nunca vuelva a faltar agua en la Región de Atacama”, finalizó.

Del 13 al 17 de abril, Santiago volverá a convertirse en punto de encuentro de la minería global. Para esta versión, la organización confirmó la presencia de las nuevas autoridades de gobierno, sumado a importantes  líderes del sector como Jonathan Price (Teck), Iván Arriagada (Antofagasta Minerals), Patricio Hidalgo (Anglo American Chile) y Kathleen Quirk (Freeport-McMoRan).

La agenda considera además la Conferencia de Países Líderes del Cobre, instancia que reunirá a autoridades de Chile, Argentina y Perú para analizar el rol de la región en el mercado global del metal rojo.

La CESCO Week, uno de los encuentros más relevantes de la industria minera a nivel mundial, confirmó la participación de destacados líderes del sector público y privado, consolidando nuevamente a Santiago como un punto de encuentro clave para el debate estratégico sobre el futuro del cobre y los minerales críticos.

El director ejecutivo de CESCO, Jorge Cantallopts, destacó el rol que cumple esta instancia en la conversación estratégica de la industria minera a nivel global. “CESCO Week se ha consolidado como un espacio de diálogo de alto nivel donde autoridades, empresas, inversionistas y expertos pueden analizar los principales desafíos que enfrenta la minería. En un contexto de creciente demanda por cobre y minerales críticos, estas conversaciones son fundamentales para avanzar en proyectos que permitan responder a las necesidades de la transición energética y del desarrollo tecnológico global”, destacó.

La apertura del encuentro contará además con la ponencia magistral de Jonathan Price, presidente y CEO de Teck, seguido por un panel de alto nivel sobre cómo acelerar la producción de cobre en Chile, en el que participarán Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals; Patricio Hidalgo, CEO de Anglo American Chile; y Marco Ribas, líder global de Minería de Accenture.

La agenda de la semana incluirá diversas instancias de análisis sobre exploración minera, innovación tecnológica, gestión de proyectos y cooperación regional entre países productores de cobre. Además, de la tradicional CESCO Dinner 2026.

Una de las novedades de este año es la realización de la Primera Conferencia de Países Líderes del Cobre, espacio que reunirá a autoridades y representantes de Chile, Argentina y Perú para abordar el rol estratégico de América Latina en el abastecimiento global de cobre. 

En este encuentro participarán Luis Lucero, secretario de Minería de Argentina, junto a representantes de los principales gremios mineros de la región, entre ellos Jorge Riesco, presidente de SONAMI; Joaquín Villarino, presidente ejecutivo del Consejo Minero; Alejandra Cardona, directora ejecutiva de la Cámara Argentina de Empresas Mineras; y Julia Torreblanca, presidenta de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía del Perú.

Entre ellas destaca el Foro de Exploraciones, que abordará los desafíos para impulsar nuevos descubrimientos minerales en Chile y América Latina, con la participación de Max Larraín, General Counsel de Aclara Resources, y Michael Meding, gerente general del proyecto Los Azules de McEwen Copper, entre otros representantes de la industria.

Asimismo, se realizará el Seminario de Excelencia en la Gestión Minera en Latinoamérica, espacio que reunirá a líderes globales del sector para analizar cómo se desarrollará la próxima generación de proyectos mineros en un escenario de creciente complejidad técnica, financiera y regulatoria. Entre los participantes confirmados destacan Kathleen Quirk, President & CEO de Freeport-McMoRan; Mike Fraser, CEO de Gold Fields; Tina Armstrong, Global Director of Metals de Hatch; Teitur Poulsen, CFO de Lundin Mining; Mauricio Ortiz, CFO de Antofagasta Minerals; y Sven List, Senior Vice-President de Export Development Canada (EDC).

La programación también contempla el 3° Encuentro de Tecnologías para la Sustentabilidad, instancia enfocada en soluciones tecnológicas aplicadas a la minería, con especial énfasis en digitalización, inteligencia artificial y productividad en las operaciones.

Con una agenda que combina análisis estratégico, intercambio técnico y diálogo entre actores clave de la industria, CESCO Week 2026 volverá a posicionar a Chile como un punto de encuentro central para la conversación global sobre el futuro del cobre y la minería.

El presidente del directorio de Novandino Litio y Codelco, Máximo Pacheco, anunció la fecha de ingreso del proyecto clave de la litífera. También descartó renunciar anticipadamente al directorio de la estatal.

Es un proyecto que se prepara con ahínco. Novandino Litio, la nueva empresa conjunta entre SQM y Codelco, ha tenido cinco reuniones de directorio donde ha trabajado en el desarrollo de la compañía litífera que conformaron y que proyecta producir entre 280 y 300 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) al año.

El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, que también es el máximo timonel de Novandino Litio, dijo al respecto, en la conferencia hídrica de Acades, que “el directorio está funcionando muy bien, estamos llenos de actividad, porque tenemos el tremendo desafío de construir el proyecto Salar Futuro”.

Pacheco entregó más detalles del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que habían anunciado que ingresará durante 2026 al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA): “Vamos a presentar el Estudio de Impacto Ambiental de Salar Futuro en junio de este año”, sostuvo.

Salar Futuro es la iniciativa más relevante de Novandino Litio, ya que aumentará el porcentaje de recuperación de litio de las operaciones en el salar de Atacama y en la Planta del Carmen. El proyecto, estiman, recuperará más litio de las salmueras extraídas e impulsará el desarrollo de una operación más sustentable.

Las estimaciones de inversión han ido variando con los años. La iniciativa fue presentado por SQM Salar -que ahora es Novandino Litio- el 2022. Allí informó que el capex del proyecto ascendía a US$1.500 millones. En septiembre del año pasado la empresa dijo a Pulso que la inversión sobrepasaba los US$2.000 millones, pero en un estudio realizado por académicos de la Universidad de Chile -que la estatal usó para fundamentar la decisión de seleccionar a SQM como socio- la inversión del proyecto varía entre los US$3.000 y US$3.500 millones.

El tiempo que le queda a Pacheco en Codelco no es mucho, debe salir el 25 de mayo. El ejecutivo fue consultado si ha evaluado partir antes de la estatal. “No”, respondió tajante, y agregó que “yo tengo un decreto firmado por el Presidente de la República. Mi decreto vence el día 25 de mayo. Por lo tanto, el día 25 de mayo, a medianoche, dejo mi cargo”. A la futura persona que asuma el asiento, le recomendó “que tenga mucha paciencia, que tenga mucha perseverancia y que piense siempre en el largo plazo”.

En otros temas, Pacheco dijo que “la producción del año 2026 de Codelco va a ser superior a la del año 2025″, y que “la caída de producción de Codelco ya logramos superarla, logramos estabilizarla y comienza poco a poco a aumentar, siendo eso evidentemente cada día más difícil”.

La presidenta de la Feria de Exploraciones y Minas, FEXMIN, Patricia Narváez, envió hoy un saludo protocolar al nuevo Presidente de la República, José Antonio Kast, con motivo de su asunción al cargo para el período 2026-2030, y realizó un enérgico llamado a fortalecer la exploración minera como base del futuro productivo de Chile.

“En nombre de la Feria de Exploraciones y Minas y en el de toda la comunidad de geólogos que hacen posible descubrir los yacimientos del mañana, felicito al Presidente Kast y le deseo pleno éxito en su gestión. Hoy Chile necesita más exploración, no menos: sin nuevos descubrimientos no hay minerales críticos que sostengan la minería futura, que agregue valor, ni empleos que lleguen a regiones”, señaló Narváez.

La presidenta de FEXMIN, principal punto de encuentro anual de prospectores y exploradores, empresas junior, proveedores y Estado, advirtió que Chile está perdiendo terreno porque los permisos para iniciar operaciones mineras tardan años, y la tendencia de la industria en la úlima década ha sido concentrarse en las exploraciones brownfield, de menor riesgo, y disminuir las exploraciones greenfield para descubrir nuevos yacimientos, pese a tener el país una geología privilegiada. 

“La mina del futuro se descubre hoy. Potenciar la exploración no es un regalo a las empresas: es empleo, innovación, investigación para universidades y divisas para Chile”, agregó Narváez.

Finalmente, reiteró su disposición a colaborar con el nuevo Gobierno para seguir aportando desde diversos ámbitos a la minería chilena.