Cramsa, la empresa detrás del proyecto, calcula comenzar a operar la planta durante la primera mitad del 2029, y terminar el primer semestre de 2099. La desaladora demoró más de cuatro años desde que ingresó hasta la aprobación conseguida este lunes.

La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de Antofagasta dio luz verde de forma unánime al proyecto de desalación de la empresa Cramsa: Aguas Marítimas, cuya planta alcanza una inversión por US$ 5.000 millones.

Según destacan desde el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), este es el proyecto más grande aprobado desde 2018, superado por Quebrada Blanca de Teck, visada ese mismo año por una inversión similar.

El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto de Cramsa fue ingresado a evaluación en marzo del 2022, totalizando así más de cuatro años en tramitación.

El proyecto, básicamente, es una planta desalinizadora que suministrará de agua a las comunas de Antofagasta, Sierra Gorda y Calama en la Región de Antofagasta.

Para ello, captará agua de mar en el sector de Caleta Bolfin, a 15 km del límite urbano de Antofagasta, contemplando la construcción de una planta desalinizadora de 700.000 m3 por día, un sistema de conducción de unos 480 km, 17 estaciones de bombeo y 350 km en líneas de transmisión eléctrica, entre otras estructuras.

Aguas Marítimas pretende “aportar a disminuir la escasez hídrica de la región, generando la posibilidad de que las industrias y mineras cercanas al trazado de los ductos puedan solicitar provisión de agua industrial desalinizada”.

Aguas Marítimas era un proyecto esperado por el sector industrial por su magnitud. De hecho, es el más grande contabilizado por la Asociación Chilena de Desalación y Reúso A.G. y la Corporación de Bienes de Capital (CBC), que hace unos meses publicaron el catastro de los principales proyectos de desalación en el país.

Cronograma

El proyecto estima iniciar su construcción durante el primer semestre de 2027 y concluir en la primera mitad del 2032, etapa en que se requerirá de 8.550 trabajadores por día, de acuerdo al Informe Consolidado de Evaluación (ICE).

Eso sí, Cramsa calcula comenzar a operar la planta durante la primera mitad del 2029, y terminar el primer semestre de 2099. Es decir, 70 años de operación. Para este lapso la compañía necesitará 200 trabajadores por día.

Gerente de Personas y Seguridad compartió estas experiencias en el Segundo Congreso Internacional de Cierre de Minas de Lima, donde explicó cómo se ha trabajado para ejecutar un proyecto de excelencia y aprovechar este escenario para repensar el presente y el futuro de las áreas que continúan operando.

“No podemos seguir pensando que el cierre de una faena minera es una historia detenida en el tiempo. Puede ser el camino hacia múltiples oportunidades que dejen un legado a la industria, los territorios locales y las personas”. Esta frase fue la conclusión presentada en el Congreso de Cierre de Minas de Perú 2026 por el gerente de Personas y Seguridad de Codelco Ventanas, Claudio Flores Álvarez, quien está a cargo de las tareas divisionales del proceso de Cierre de la Fundición Ventanas.

Se trata de la segunda edición de este evento temático, a cargo de DEEV Congresos Mineros de Perú, realizado en Lima el 23 y 24 de abril, donde se reunieron más de 500 personas, entre autoridades, profesionales y ejecutivos de las principales empresas mineras del mundo, para conocer estrategias y desafíos que tienen los cierres de operaciones en esta industria.

Una de las principales riquezas del Congreso fue intercambiar experiencias y buenas prácticas en materia de sostenibilidad, cumplimiento normativo y gestión integral de un plan de cierre. En ese contexto, la División de Codelco presentó la ponencia “Proyecto de Cierre de la Fundición Ventanas: Sustentabilidad, Legitimidad Social y Oportunidades de Innovación para la Industria Minera”. En ella, detalló los aprendizajes derivados de esta decisión.

Uno de los principales puntos expuestos por Claudio Flores fue la identificación de oportunidades dentro de un proyecto de estas características: “Una vez detenidos los hornos, comenzamos a realizar todas las etapas de un plan de cierre, tanto en la ingeniería propiamente tal como en los estudios que faciliten los futuros procesos de evaluaciones ambientales, que habiliten, por una parte, el desmantelamiento y, por otra, la rehabilitación de las áreas donde funcionaba. Pero también nos vimos enfrentados a otros desafíos, como optimizar costos, ejecutar el proceso con legitimidad social, dejar un legado tras casi 60 años de funcionamiento”.

Claudio Flores Álvarez, gerente de Personas y Seguridad de Codelco Ventanas, expuso en el Congreso de Cierre de Minas de Perú.

Pero también se presentaron desafíos para la Refinería Electrolítica, que se mantiene operativa.

“Hemos enfrentado un nuevo escenario, con menos ánodos disponibles en el mercado, derivado no solo del cierre de la Fundición Ventanas, sino también de la detención de otras operaciones. Eso nos obligó a pensar distinto, tanto en la forma de ejecutar el cierre, como en la estrategia para enfrentar su impacto en el negocio”, explicó Flores.

Según detalló, el cambio de escenario impulsó a Codelco Ventanas a un rediseño de su plan estratégico, impulsando tres desafíos: el cierre bien ejecutado de la fundición, la modernización del modelo operacional para la Refinería y la elevación de su competitividad, donde se incluye proyectar nuevas oportunidades para el negocio.

“Al mirarlos desde una nueva perspectiva, tanto el cierre de la Fundición como la continuidad de la Refinería han permitido varias cosas. Entre ellas, ejecutar una estrategia para el manejo sustentable del depósito de escoria, que quedó con 4 millones y medio de toneladas de material, empujando los cambios normativos para la reutilización masiva de la escoria en un plan de valorización basado en la economía circular”, comentó Flores.

“Paralelamente, pensamos cómo aprovechar la enorme reputación de nuestro cobre refinado, para analizar la viabilidad de activar un mix de negocios complementarios, utilizando la capacidad humana y material de División Ventanas, como el procesamiento de chatarra de cobre, la producción de cobre libre de oxígeno, la elaboración de láminas de ‘copper foil’, entre otras iniciativas”, detalló el ejecutivo.”.

El escenario es favorable, dado el aumento de la demanda mundial de cobre refinado, derivado del desarrollo tecnológico, la electromovilidad y la investigación científica.

Asimismo, se activó un plan para adaptar la División para los requerimientos futuros de la industria, planificando un cambio tecnológico de su Refinería, fortaleciendo las competencias técnicas de las personas y reforzando el relacionamiento comunitario con quienes habitan las comunas de Quintero y Puchuncaví. Esto último, con un renovado impulso desde que se conoció la decisión del Directorio de detener las operaciones de la Fundición, que procesó más de 18 millones de toneladas de concentrado de cobre entre 1964 y 2023.

Mientras se avanza en todas estas tareas, División Ventanas está traspasando la experiencia vivida en este proceso de transformación. Sobre todo, en las múltiples dimensiones del cierre de una de sus operaciones: la gestión de la seguridad, el manejo de infraestructura detenida, la transición laboral justa de las personas, el vínculo con las empresas colaboradores y la oportunidad de generar valor social para el territorio.

Desde soluciones basadas en ingeniería de procesos hasta inteligencia artificial y monitoreo en tiempo real, el ecosistema tecnológico nacional está transformando la forma en que la minería gestiona el recurso hídrico.

La minería nacional enfrenta uno de sus desafíos estructurales más relevantes. Avanzar hacia un uso más eficiente y sostenible del agua en un contexto de escasez hídrica, mayores exigencias ambientales y expansión de proyectos.

De acuerdo con proyecciones de Cochilco, la demanda de agua en la minería del cobre podría alcanzar los 20,6 m³/s hacia 2034, impulsada por la entrada de nuevos proyectos y la caída en las leyes del mineral. En paralelo, la industria ha avanzado en la incorporación de agua de mar, pero el principal desafío sigue estando al interior de los procesos productivos, donde se concentra la mayor parte del consumo y de las pérdidas.

En este escenario, la innovación tecnológica desarrollada en Chile está jugando un rol clave para mejorar la eficiencia hídrica, optimizar la recirculación y reducir la dependencia de agua fresca. “Hoy la gestión del agua en minería dejó de ser solo un tema de acceso y se transformó en un desafío de eficiencia, innovación y conocimiento. Chile tiene capacidades instaladas para desarrollar soluciones que no solo respondan a su propia realidad hídrica, sino que también puedan escalar a otros mercados mineros”, señala Alejandra Molina, gerenta general de Minnovex.

La eficiencia hídrica se juega en la operación

Uno de los focos críticos está en los procesos de concentración y manejo de relaves, que explican más del 80% del consumo de agua en minería. Allí, distintas empresas del ecosistema están desarrollando soluciones para aumentar la recuperación y reducir pérdidas de forma significativa.

Es el caso del Grupo JRI, que ha impulsado un cambio de enfoque desde la ingeniería de procesos. “Pasamos de preguntarnos cuánta agua necesitamos a cómo podemos recircular la mayor cantidad posible de lo que usamos”, explica Juan David Rayo, director de desarrollo del Grupo JRI y director de Minnovex.

La compañía ha desarrollado soluciones para optimizar el espesamiento de relaves, incorporando gemelos digitales y técnicas avanzadas para el uso de floculantes, lo que permite mejorar la recuperación de agua de forma más estable. A esto se suman innovaciones como la bioconsolidación, que facilita la expulsión de agua para su reutilización, con desarrollos que avanzan hacia su automatización y pilotaje en operación real.

A este enfoque se suma el trabajo del Centro de Investigación en Minería Sustentable JRI, CIMS JRI, que ha desarrollado soluciones experimentales para optimizar los espesadores. “Estos equipos permiten recuperar más del 70% del agua utilizada en una planta concentradora, por lo que pequeñas mejoras tienen impactos muy significativos en la reducción del consumo de agua fresca”, explica Millaray Hernández Zamorano, gerente general de CIMS JRI.

A través de una columna piloto de espesamiento, la organización ha logrado simular condiciones reales de operación y optimizar variables clave, aumentando la concentración de descarga de los relaves, reduciendo el agua retenida y mejorando la estabilidad operacional. La solución ya ha sido aplicada en distintas faenas mineras y se encuentra en un nivel de madurez tecnológica avanzado.

En paralelo, la digitalización está abriendo nuevas oportunidades para mejorar la gestión hídrica. Alaya Digital Solutions ha desarrollado TRIIA, un gemelo digital de tranques de relaves que permite modelar y simular el comportamiento del sistema, optimizando la recuperación de agua y reduciendo pérdidas.

“Hoy el desafío no es solo contar con nuevas fuentes de agua, sino gestionar con mayor precisión los circuitos internos y reducir las pérdidas dentro del sistema”, explica Luis Sepúlveda, CEO de la compañía.

A estas soluciones se suma el trabajo de Hibring, que ha puesto el foco en la falta de visibilidad en tiempo real sobre el comportamiento del agua y los sedimentos. “En muchos casos, el problema no es únicamente la disponibilidad de agua, sino la capacidad de gestionar mejor los activos existentes y anticipar desviaciones en el proceso”, señala Camilo Mejías, CEO de Hibring.

Su tecnología permite monitorear en tiempo real variables críticas en procesos como el espesamiento de relaves, entregando información clave para anticipar eventos, estabilizar la operación y mejorar la recuperación de agua.

En un contexto donde el acceso al agua es cada vez más limitado y la minería enfrenta mayores exigencias, avanzar en soluciones que permitan reducir el consumo y optimizar la gestión del recurso se vuelve una condición clave para el desarrollo futuro del sector.

La iniciativa, aprobada por la COEVA de Antofagasta, ratifica y formaliza los altos estándares en materia de sostenibilidad, transparencia y relacionamiento comunitario que la compañía ya implementa y que incluyen la  disminución progresiva de las extracciones de salmuera.

La Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) de Antofagasta aprobó de forma unánime el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto “Plan de Reducción de Extracciones en el Salar de Atacama”, presentado por Novandino Litio, iniciativa que disminuye  significativamente la extracción de agua y salmuera en dicha cuenca hidrográfica.

La aprobación de esta Resolución de Calificación Ambiental (RCA) permite a la compañía  ratificar  un proceso que la empresa ya venía ejecutando en los últimos años para fortalecer  sus estándares en sostenibilidad, transparencia y relacionamiento con comunidades, alineando su operación con exigencias más robustas en materia ambiental.

El proyecto contempla una reducción progresiva en la extracción de salmuera hasta alcanzar un máximo de 822 litros por segundo al año 2028, la mitad de lo actualmente autorizado, nivel que se mantendrá hasta el término de la vida útil de la operación. Asimismo, establece una disminución del 50% en la extracción total de agua respecto de los límites definidos en 2006.

“Esta aprobación actualiza nuestra operación en el Salar de Atacama en materia de sostenibilidad, transparencia y relación con comunidades con los más altos estándares que ya estamos implementado y que nos posiciona a la vanguardia de la industria. Con ello reafirmamos nuestro compromiso con una operación de litio de alto estándar y proyectamos una producción sostenible hacia el 2060, que se materializará en el proyecto Salar Futuro, que es nuestro próximo desafío”, afirmó Julio García, gerente de Medio Ambiente de Novandino Litio.

La iniciativa establece además un límite máximo de 120 litros por segundo para la extracción total de agua desde los pozos ubicados en el margen este del salar, el cual entrará en vigencia una vez obtenida la aprobación ambiental. Estas medidas consideran menor uso de recursos naturales pero sin implicar  modificaciones en el proceso productivo ni en la infraestructura existente, por lo que la operación continuará desarrollándose bajo las condiciones previamente autorizadas..

Fortalecimiento del monitoreo ambiental

El proyecto incorpora una actualización del Plan de Seguimiento Ambiental, tanto en sus componentes hidrogeológicos como bióticos, junto con la modernización de los Planes de Alerta Temprana (PAT). Estas mejoras consideran la incorporación de nuevos parámetros, mayor frecuencia de monitoreo y mecanismos más robustos de revisión y comunicación de resultados.

Estas acciones permitirán reforzar el control sobre sistemas ambientales sensibles del Salar de Atacama, incluyendo sectores como Soncor, Aguas de Quelana, Peine y la vegetación del borde este del salar. En paralelo, se implementarán medidas específicas para la vegetación presente en la quebrada Camar, a través de un plan de reforestación y seguimiento del Algarrobo, en línea con los compromisos ambientales asumidos por la compañía.

Sobre Novandino Litio:

Novandino Litio es una compañía, sociedad Codelco y SQM, enfocada en el desarrollo y producción de litio en el Salar de Atacama, impulsando una operación basada en altos estándares de sostenibilidad, eficiencia y gestión ambiental. La empresa trabaja en la optimización de sus procesos productivos, incorporando mejoras continuas en el uso de recursos hídricos, monitoreo ambiental y transparencia.

Con una mirada de largo plazo, Novandino Litio promueve una relación activa y colaborativa con las comunidades del territorio, integrando el diálogo y la participación como pilares de su gestión. Asimismo, avanza en la implementación de iniciativas orientadas a fortalecer sus estándares operacionales y proyectar el desarrollo de sus operaciones de manera responsable hacia el futuro.

La jornada estuvo liderada por el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, la ministra de la Mujer y la Equidad de Género, Judith Marín y el subsecretario de Minería, Álvaro González.

Con la participación de representantes de empresas, gremios, organizaciones sindicales, instituciones de educación superior, organismos públicos, asociaciones del sector, academia y organizaciones de la sociedad civil, se realizó la primera sesión 2026 de la Mesa Mujer y Minería.

En la ocasión, el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, manifestó que “nuestro Gobierno se ha propuesto consolidar la posición de Chile como potencia minera. Eso requiere sin duda del esfuerzo y talento de todos y como no, de las mujeres mineras. En los últimos años ha seguido creciendo la participación de las mujeres en la industria minera. Son más de 38.000 las mujeres que trabajan en el sector minero. El 72% de las mujeres de la industria minera se desempeñan en empresas contratistas, lo que ratifica el gran aporte del capital humano femenino minero a la operación de la industria”.

Respecto al rol de la Mesa Mujer y minería, el secretario de Estado sostuvo que “nosotros creemos que este sector debe liderar el nuevo ciclo positivo de generación de empleo y progreso social, que se debe extender a los miles de mujeres que buscan un trabajo. Si queremos que la minería genere empleo es para que las familias chilenas vivan mejor”.

El biministro enfatizó que no se puede pasar por alto que los miles de chilenos y chilenas que están en la minería también tienen una familia y “queremos que ese vínculo se fortalezca. Espero que esta mesa siga siendo un punto de encuentro entre todos los sectores de la industria, con foco claro en la creación de empleo femenino, en condiciones que sean adecuadas para el auténtico progreso social, para que todas las chilenas y chilenos vivan mejor”.

En la oportunidad, la ministra de la Mujer y la Equidad de Género, Judith Marín, indicó que “esta mesa ha marcado un hito sumamente importante. Lleva diez años y es una mesa con resultados que hablan por sí solos. Pasar de un 7% de participación femenina a un 24% la releva como ejemplo para el resto de las industrias y de las áreas de empleo. Es algo inspirador, que nos dice que si se puede. Uno de nuestros ejes como gobierno es crear más y mejores empleos, y en eso la minería es fundamental. Para eso es importante potenciar esta mesa y visibilizar no solamente la posibilidad de nuevas contrataciones de mujeres en el rubro, sino también que incentiven a las nuevas generaciones”.

En esta primera sesión las asistentes plantearon sus expectativas en torno al trabajo 2026 de la Mesa Mujer y Minería, para profundizar este espacio de articulación, diálogo y colaboración en torno a una agenda que sigue siendo estratégica para el sector: la construcción de una minería donde las mujeres no sólo participen, sino que también desarrollen sus capacidades y lideren los procesos de transformación de la industria.