Entrevistas
LOS DESAFÍOS QUE SE ABREN PARA EL DESARROLLO MINERO EN LA ZONA CENTRAL
El 53% de las reservas de recursos mineros no explotados se ubican entre la Cuarta y Sexta región, sin embargo su extracción no está asegurada. Convivir con la agricultura o el turismo augura una dura carrera por el territorio.
El árido desierto del norte del país fue la escenografía principal del desarrollo de la minería nacional durante décadas -incluso siglos-, pero en los próximos años esa imagen podría convertirse en una postal del pasado. Al menos ésa es la apuesta que hacen expertos y la propia industria: si Chile quiere mantener su sello de país minero, la actividad tendrá que expandirse hacia la Zona Central, aprendiendo a convivir con un amplio abanico de industrias, como la agricultura o el turismo -por mencionar sólo algunas-, lo que supone una larga lista de desafíos, incluyendo aspectos medioambientales y sociales.Las cifras avalan esta hipótesis. Las actuales operaciones de la gran minería ubicadas entre la Cuarta y Sexta Región -Los Pelambres, Andina, Los Bronces y El Teniente- sumaron 1,6 millones de toneladas métricas de cobre fino en 2013, algo así como el 9% de la producción mundial del metal rojo. Incluso, el número se compara con las cifras de producción de todo Perú o China, naciones que siguen a Chile en el listado de los principales productores del orbe. A eso se suma el potencial geológico de la zona. En círculos mineros se reconoce que en esta área del país está asentada el 53% de las reservas de recursos mineros aún no explotados. En suma, un ineludible camino que se acerca a pasos gigantes.
Un adelanto de lo que vendrá lo muestra la cartera de proyectos a 2023, presentada recientemente por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). Si bien todavía el grueso de la inversión en cobre para los proyectos futuros se concentra en la Región de Antofagasta (30,3%), la inversión estimada para los próximos años en las regiones Cuarta, Quinta y Sexta suma US$ 20.400 millones, equivalentes al 19,4% del total catastrado.
“Es necesario destacar que en las regiones de Valparaíso, Metropolitana y de O’Higgins se produce alrededor del 15% del cobre del país y parte importante del molibdeno. En este segmento se encuentran grandes depósitos de cobre, que están actualmente en su etapa de exploración; concretamente Paloma y Sulfatos, los más importantes hallazgos de pórfidos de cobre informados en el país en los recientes años. Adicionalmente, se encuentran en la Zona Central dos de los más importantes proyectos estructurales de Codelco: la expansión de la División Andina y el nuevo nivel subterráneo en la División El Teniente. Se puede concluir que la minería continuará siendo uno de los pilares de la economía de este segmento del territorio”, opina el director nacional de Sernageomin, Rodrigo Álvarez Seguel.
Los recursos, entonces, están. La duda es si se podrán extraer. Las expansiones de los actuales yacimientos o las nuevas faenas tendrán que convivir de cerca con casi el 70% de la población chilena. Todo un desafío. “Las mayores reservas del país se encuentran en la Zona Central, y es así como existen grandes proyectos en esta área. Sin embargo, el desarrollo minero en la zona no está asegurado, pues los desafíos aquí son considerables”, sostiene el director ejecutivo de Cesco, Juan Carlos Guajardo.
La disputa por el territorio
Uno de los puntos cruciales para la industria será posicionar la actividad en el territorio. Si en la Segunda Región la minería explicó el 62% de su PIB en 2012 -últimos datos disponibles de las cuentas nacionales del Banco Central-, en la Sexta Región contribuyó al 25%, lo mismo que suman el sector agropecuariosilvícola y la industria manufacturera.
Para la Quinta Región la minería aporta el 16,7% de su economía, similar a transporte y comunicaciones (14,5%) y la industria manufacturera (14,3%). Mucho más evidente es el caso de la Región Metropolitana, donde, pese a contar con una operación como Los Bronces, la minería explicó sólo 0,67% del PIB regional. El presidente de la Sonami, Alberto Salas, dice que “Chile tiene las mayores reservas de cobre del mundo, un 28%, pero se estima que la mitad de esas reservas están entre la Cuarta y Sexta Región y, por lo tanto, hacia allá va a ir la minería del futuro, por lo que tenemos que preocuparnos de cómo hacer esa minería porque es una zona distinta al Norte, y donde también hay otras actividades importantes”.
Añade que entre los temas relevantes estará el uso del territorio y la energía. “Debe hacerse un trabajo muy serio de coordinación para poder determinar cómo trabajar mejor y anticiparse a los problemas que surgirán”, sostiene.
Un ejemplo de la disputa por el territorio se ve al apreciar en qué zonas están los principales cultivos de Chile. Según el último informe de estadísticas agropecuarias, entre la Cuarta y Sexta Región se concentra el 68,6% de la superficie sembrada de hortalizas, 18,3% de las legumbres y tubérculos y el 76,7% de la producción de huevos para el consumo.
“La utilización del territorio para la minería en la Zona Central debe compatibilizarse con mayores actividades que en el Norte, donde los espacios no contienen tantas actividades humanas y productivas. Por lo tanto, la minería en la Zona Central deberá interactuar con más actores y responder a mayores expectativas y demandas, desde aspectos económicos, cuando se trate de otras actividades productivas, como la agricultura, hasta los meramente sociales, como son las preferencias de grupos de personas por recreación o preservación por razones estéticas”, dice Guajardo.
Comunidades y ciudad
El director de la Escuela de Minería y Recursos Naturales de la Universidad Central -y ex ejecutivo de Anglo American-, Miguel Ángel Durán, apunta que las faenas ubicadas en la Zona Central han enfrentado adecuadamente las complejidades de desarrollar el negocio más cercano a ciudades y a actividades agrícolas, escenario inexistente en el Norte. Sin embargo, recalca que el área posee un potencial de crecimiento tremendo ya que “Pelambres, Andina, Los Bronces y El Teniente tienen grandes reservas y también hay otros prospectos que no están en operación, pero que pueden ayudar a aumentar la producción del país y que se ubican en esta zona”.
“Estar cerca de las ciudades supone una visibilidad mayor respecto de una población que no necesariamente está asociada a la minería. En Antofagasta buena parte de la población, directa o indirectamente, está relacionada a la industria, mientras que en Santiago es una minoría la que se puede sentir asociada a ella. Esto trae consigo más exigencias para mostrar los beneficios que puede traer la industria en estas regiones de Chile”, subraya.
La presencia de la minería se nota en las zonas en que históricamente se ha desarrollado. En estas regiones, por ejemplo, las remuneraciones en promedio son 60% más altas que en las regiones en las que no está presente la actividad, mientras que el nivel de pobreza es 24% menor en las áreas en la que se desarrolla el negocio.
Para la directora del Centro de Inteligencia Territorial de la UAI, Nicole Norel, “creer que los beneficios económicos, que evidentemente tiene la actividad minera, compensarán las externalidades negativas es en la actualidad una visión poco realista”. Agrega que “a la posible contaminación del aire, suelo y aguas, se suman otros temas que inquietan e influyen en la calidad de vida de las personas, como el ruido, el aumento del tráfico vehicular (con el consecuente aumento en el riesgo de sufrir un accidente de tránsito), el alza en los precios de las viviendas, bienes y servicios básicos y el aumento de la población flotante, debido particularmente a los turnos especiales, que se asocia a la disminución de la seguridad, entre otros”.
Por eso, Norel aconseja a las compañías mineras mirar su negocio con una óptica más amplia, anticipándose a las demandas de las comunidades, “incorporando a las proyecciones de sus proyectos este tipo de factores, que a priori les pueden parecen ajenos a su responsabilidad. Independiente si es la empresa la responsable de mitigar estos efectos, a lo menos deben comprenderlos y ojalá cuantificarlos, para poder de esa forma entender las diversas inquietudes de la comunidad y transformarse así en un interlocutor válido para poder, en conjunto y ojalá también con el Estado, buscar soluciones que armonicen la relación entre empresa y comunidad”.
Quien sabe de convivir con la industria es el alcalde de Machalí, José Miguel Urrutia, que califica la experiencia como “de dulce y agraz”. Si bien reconoce avances en la implementación de programas sociales con la ayuda de Codelco, estima que el aporte monetario de la compañía es todavía bajo en relación al tamaño del negocio. No obstante, apunta que más que una responsabilidad de la estatal, junto a otros alcaldes promueve cambios en la legislación para que parte de las utilidades de las firmas se quede en las localidades donde están las faenas.
Los desafíos ambientales para esta zona también son distintos en en relación a las minas del Norte. Miguel Ángel Durán comenta que si bien en el área central del país no sobra agua, el desafío será cómo administrarla, más allá de cómo obtenerla. “Algunas de las operaciones ubicadas en la cordillera podrían, eventualmente, tener alguna problemática relacionada con glaciares y vemos cómo hoy existe una discusión respecto a la protección de ellos, nuevamente una complejidad que casi no existe en el Norte”, sostiene. Si bien gran parte de estos cuerpos de hielo se ubican en la zona austral (88%), de acuerdo a información de la DGA, la Región Metropolitana es el área con mayor superficie glaciar, luego de Magallanes, Aysén y Los Lagos.
Otra complejidad será la disposición de los relaves. Durán dice que “no es fácil encontrar áreas que sean adecuadas para colocarlos. Las operaciones hoy presentes tienen sus tranques, sin embargo cuentan con recursos que podrían exceder la capacidad de esos relaves”. Por eso, cree que las compañías apostarán por el uso de nuevas tecnologías para resolver esta dificultad. En ese plano se ha comentado bastante el interés de algunas empresas, que ya estarían haciendo investigación y buscando antecedentes sobre relaves submarinos, iniciativa que ya cuenta con avances en otros países.
EL CASO DE LOS PELAMBRES
Varios años de convivencia con las comunidades de un valle agrícola lleva Minera Los Pelambres, ubicada al sur de la Cuarta Región. Su gerente de Asuntos Externos y Sustentabilidad, Andrés Morán, opina que para desarrollar la idustria en esta área es fundamental tomar la convivencia, relación y desarrollo de la comunidad como parte del modelo de negocios y no sólo como una acción que vaya a capturar reputación. “Cuando estás inserto, como nosotros, en un valle en donde conviven tres comunas con realidades distintas en el que se instala una operación minera de escala mundial, tienes que preocuparte no solamente de mitigar los impactos, sino que de desarrollar capacidades en ese territorio para quienes puedan trabajar en minería, pero también cuidando de no quebrar la vocación del territorio”.
Dice que si la operación se emplaza en un territrio agrícola, hay que convivir con ello e, incluso, potenciarlo, “no pretendiendo que todo el valle se transforme a tu línea de negocios”. Comenta que al ser el agua un elemento compartido, han propiciado una relación muy fuerte con la junta de vigilancia del río Choapa, regantes y agricultores.
Por Hernán Vargas Santander.
Fuente/quepasamineria https://www.facebook.com/chilemineria.cl
El precio del cobre en la Bolsa de Metales de Londres (LME) mostró volatilidad el 7 de enero de 2026, con fluctuaciones moderadas en un contexto de retroceso desde récords recientes.
Este metal clave para la transición energética enfrenta presiones globales mixtas, con impactos positivos en economías productoras como Chile.
Fluctuación LME Hoy
El contrato de cobre a 3 meses abrió en 13.249 USD/tonelada, alcanzó un máximo de 13.285 USD/tonelada y un mínimo de 13.006 USD/tonelada, cerrando US$ 5,962 la libra (US$ 13.145 la tonelada)(-0,94%) respecto al cierre previo de 13.254,5 USD/tonelada). El volumen fue de 21.548 lotes, reflejando toma de ganancias tras el pico histórico de ~13.000 USD/tonelada la semana pasada, impulsado por huelgas en minas chilenas como Mantoverde y temores de déficits globales. En libras, cotizó ~5,92-5,93 USD/lb, con baja del 1,47%.
Análisis en Chile
Chile, principal productor mundial (más de un tercio de la oferta global), beneficia de precios altos que elevan exportaciones y utilidades mineras. La huelga en Mantoverde (29-32 kt/año) exacerbó temores de suministro, contribuyendo al rally reciente pese a producción estable en 458 kt en octubre 2025. Sin embargo, costos crecientes y expectativas de aranceles EE.UU. bajo Trump podrían presionar márgenes.
Análisis Mundial
Globalmente, el cobre subió 44,93% anual hasta enero 2026, con máximos de 6,06 USD/lb por demanda en renovables, IA y grids eléctricos, contrarrestando debilidad china. Déficits proyectados (300-500 kt para 2026-27) y bajos stocks LME (142 kt) sostienen alzas, pero dólar fuerte y beneficios provocan correcciones. Perú y Congo siguen a Chile; China absorbe ~50% demanda.
Impacto en Economía Chilena
El récord >13.000 USD/tonelada impulsa PIB ~10-15% dependiente del cobre, eleva ingresos fiscales (hasta 20% presupuesto estatal), fortalece peso (dólar ~899 CLP reciente) y financia inversiones mineras. Mejora balanza comercial (+44% anual implícito), reduce deuda externa y atrae IED, pero riesgos incluyen volatilidad y «maldición de recursos» si no se diversifica. Positivo neto para crecimiento 2026 ~3-4% estimado.
Análisis Fluctuación Cobre LME 7 Ene 2026 y Récord Histórico
El cobre protagonizó un 2026 explosivo en la LME, rompiendo barreras con >13.000 USD/t impulsado por déficits estructurales, huelgas y geopolítica. Hoy miércoles 7, el 3M abrió 13.249 USD/t, tocó 13.285 max y 13.006 min, cerrando ~US$ 13.145 la tonelada)(-0,94%), con volumen entorno a 21k lotes. Retroceso desde 6,06 USD/lb pico, por toma ganancias y dólar fuerte, pese demanda renovables/IA.
En Chile, epicentro productor (1/3 global), Mantoverde strike alertó suministros, elevando especulación pese output robusto. Precios altos ~5,9 USD/lb disparan exportaciones (Cochilco: 5M+ t/año), ingresos fiscales y tipo cambio favorable (USD899 CLP). Récord 43%+ 2025 (mejor desde 2009) acelera PIB 2-3pp, reduce desempleo minero y atrae IED ~US$5B.
Mundial: China demanda 50%, pero liquidez PBOC soporta; EE.UU. aranceles Trump desvían flows, tensan LME/Shanghai. Déficits UBS 300kt 2026 escalan stocks bajos (142kt). Perú/Zambia suman supply risks; EV/baterías green demand ~+20% anual.
Impacto Chile Economía: Récord multiplica utilidades Codelco/SQM (US$10B+ extra), fortalece superávit comercial (US$20B+), baja deuda/PIB <40%, habilita royalty minero y fondo soberano. Optimista: crecimiento 3,5% 2026, inflación controlada. Riesgos: volatilidad (China slowdown), costos energía/laboral, transición cobre verde. Estrategia: diversificar litio/hidrógeno, eficiencia ESG. Bull run continúa Q1, vigilar Fed/PBoC. (2487 chars)
Bolsa Metales de Londres – Miércoles 7 de enero de 2026: – US$ 5,962 la libra (US$ 13.145 la tonelada). – Variación diaria: -0,94%. – Promedio 2026: US$ 5,88 la libra.
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Hoy martes 6 de enero de 2026 el cobre se mantiene en zona de máximos históricos en la Bolsa de Metales de Londres, consolidando el fuerte repunte con que comenzó el año y sosteniendo un escenario muy favorable para Chile como principal productor mundial.
El cobre amaneció este martes 6 de enero de 2026 confirmando que el nuevo año partió con el pie derecho para el principal motor exportador de Chile. En la Bolsa de Metales de Londres, las cotizaciones se mantienen en zona de máximos históricos, luego de que en los primeros días hábiles de enero el metal rojo llegara a bordear los 5,7 dólares la libra, consolidando un rally que venía gestándose desde fines de 2025. Esta escalada ha sido lo suficientemente intensa como para acumular un avance cercano al 5% en un mes y más de 30% en doce meses, un cambio de escala que reconfigura el mapa de costos y oportunidades para toda la industria minera.
Hoy martes 6 de enero, el cobre se mantiene en zona de máximos históricos en la Bolsa de Metales de Londres, consolidando el fuerte repunte con que comenzó el año y sosteniendo un escenario muy favorable para Chile como principal productor mundial.
Precio hoy y últimos días LME
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El cobre sube 2,99%. y llega a los US$ 6,019 la libra (US$ 13.269 la tonelada) en las referencias internacionales, tras el arranque de año en torno a 5,68‑5,70 dólares la libra en la LME, niveles que ya habían marcado récord a inicios de 2026.
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En el último mes el metal rojo acumula un alza cercana al 5% y casi 40% interanual, reflejando un mercado muy estrecho y un apetito fuerte de demanda ligada a transición energética e infraestructura.Promedio 2026: US$ 5,85 la libra
Contexto Chile y escenario global
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En Chile, estos precios se alinean con el tono más optimista de los informes de Cochilco, que elevó sus proyecciones para 2025‑2026 a máximos históricos, con promedios estimados en torno a 4,45 y 4,55 dólares la libra respectivamente.
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Globalmente, el impulso viene de la combinación de oferta limitada, producciones ajustadas en grandes productores y mayor demanda estructural desde energías renovables, autos eléctricos y data centers, que han mantenido al cobre por encima de 6 dólares la libra en algunos contratos de referencia en enero.
Lo que descuenta el mercado para Chile
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Para Chile, este ciclo de precios altos implica mayores ingresos fiscales, mejora de la balanza de pagos y apoyo al tipo de cambio, en un contexto donde el dólar ya ha mostrado caídas a niveles en torno a 900 pesos al inicio de 2026.
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El mercado espera que el país aproveche esta fase para destrabar carteras de inversión minera, mejorar productividad y acelerar proyectos más sostenibles, dada la proyección de producción solo levemente creciente hacia 2026‑2027.
Tendencia esperada del cobre a futuro
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Cochilco y otros analistas ven un escenario de precios estructuralmente altos, con promedios sobre 4,5 dólares la libra en 2025‑2026 y riesgos sesgados al alza si la oferta no logra responder a tiempo al aumento de la demanda.
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A mediano plazo, el mercado internaliza un cobre volátil pero en un rango elevado, apoyado por la electrificación global y la transición verde; los principales riesgos siguen siendo una desaceleración más marcada de China, cambios de política monetaria y cuellos de botella regulatorios en nuevos proyectos
El trasfondo de este repunte es conocido, pero cada semana gana matices. Por el lado de la oferta, la combinación de producciones ajustadas, demoras en la puesta en marcha de nuevos proyectos y mayores exigencias socioambientales mantiene el mercado tenso. Por el lado de la demanda, la electrificación del transporte, la expansión de las redes de transmisión, la maduración de la transición energética y el auge de centros de datos e inteligencia artificial han convertido al cobre en un insumo crítico, difícil de reemplazar. Esa suma de cuellos de botella y necesidades crecientes ayuda a explicar por qué los futuros se sostienen cómodamente sobre los 5,6 dólares la libra, incluso tras jornadas de toma de utilidades.
Para Chile, este escenario no es solo una buena noticia coyuntural: es una ventana estratégica. Los precios que hoy se observan se alinean con las proyecciones más optimistas de Cochilco, que ya anticipaba promedios en torno a 4,45 dólares la libra en 2025 y 4,55 en 2026, cifras que se vuelven conservadoras si la tensión del mercado persiste. Con el cobre aportando cerca de la mitad de las exportaciones, un ciclo prolongado de precios altos significa más recursos fiscales, holgura para la balanza de pagos y presión bajista sobre el dólar, que ya se ha visto en episodios recientes con el tipo de cambio acercándose a la zona de 900 pesos.
El mercado, sin embargo, no se queda solo con los titulares de récords. Detrás de cada cifra hay un llamado a transformar esta bonanza en desarrollo de largo plazo: acelerar la cartera de proyectos, fortalecer la institucionalidad que entrega certezas, profundizar encadenamientos productivos y empujar un cobre cada vez más verde, trazable y de baja huella de carbono. Las proyecciones coinciden en un precio estructuralmente alto y volátil, sostenido por la transición energética, pero también advierten riesgos: una eventual desaceleración más fuerte en China, un giro brusco en la política monetaria internacional o mayores trabas regulatorias podrían moderar el entusiasmo.
Aun así, la narrativa dominante sigue siendo de oportunidad. Mientras el mundo acelera la demanda por cables, motores eléctricos y almacenamiento, Chile tiene la posibilidad de pasar de ser solo gran exportador de concentrados a protagonista de una cadena de valor más sofisticada, donde el cobre no sea solo un número en la pantalla de la LME, sino la base de un desarrollo más inclusivo y sostenible
Bolsa Metales de Londres – Martes 6 de enero de 2026: – US$ 6,019 la libra (US$ 13.269 la tonelada). – Variación diaria: 2,99%. – Promedio 2026: US$ 5,85 la libra.
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Business
El cobre, la principal exportación de Chile, ahora es considerado un mineral crítico para Estados Unidos
Estados Unidos estimó que el abastecimiento de cobre es escencial para la seguridad económica nacional.
Estados Unidos actualizó su lista de minerales críticos, una categoría que se alcanza para materias primas que son “esenciales para la seguridad económica o nacional” de la superpontencia
En detalle, son minerales que “tienen una cadena de suministro vulnerable a interrupciones; y cumplen una función esencial en la fabricación de un producto, cuya ausencia tendría consecuencias significativas para la seguridad económica o nacional de los Estados Unidos”, según explica la nación en sus canales oficiales.
El grupo se compone de 60 minerales, donde, además del cobre, se incluyeron uranio y la plata, entre otros. En total, fueron diez nuevas materias primas que ingresaron al listado.
Sobre el significado de esta actualización, Bloomberg explicó que “la lista determina qué productos básicos están incluidos en la investigación de la Sección 232 del gobierno de Trump sobre minerales críticos procesados y productos derivados, anunciada a mediados de abril».
Ante este contexto, la agencia de noticias y analisis financiaero estimó que esta actulización “podría conllevar aranceles y restricciones comerciales”.
“El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha priorizado el fortalecimiento del suministro nacional de estos minerales, argumentando que la excesiva dependencia de suministros extranjeros pone en peligro la seguridad nacional, el desarrollo de infraestructura y la innovación tecnológica”, resaltó Bloomberg en su nota.
Sin embargo, para los intereses de Chile, pese a que Trump ha prometido impulsar la industria nacional en áreas como el cobre y aranceles para las exportaciones hacia Estados Unidos, el refinado de cobre, lo que envía Chile a la superpotencia, fue excluido del arancel del 50% que se le impuso al cobre en general el 30 de julio pasado.
Respecto al rol del cobre, el reporte de Bloomberg recordó que “las importaciones de cobre, por su parte, constituyen casi la mitad del consumo total de Estados Unidos y provienen de países como Chile, Perú y Canadá. La mayor parte del refinado mundial de cobre se realiza en China”.
Otro de los objetivos de los minerales en esta lista es orientar las inversiones en los distintos estados y decisiones relaciones a este tipo de proyectos en Estados Unidos.
“No buscamos subsidios, pero si el gobierno está tratando de incentivar la producción nacional (de cobre), es importante reconocer que Estados Unidos no tiene las mismas calidades que tenemos internacionalmente”, dijo la directora ejecutiva de Freeport, Kathleen Quirk, a Reuters en marzo.
Fuente/Pulso/LaTercera
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El proyecto denominado «BioElectroTor» es financiado por la Subdirección de Investigación Aplicada e Innovación de la ANID, se extenderá por 2 años, y lo lidera la Dra. Javiera Toledo, académica de la Facultad de Ingeniería y Ciencias UAI. El níquel y el cobalto son minerales estratégicos para la transición energética, siendo componentes clave en la fabricación de baterías de ion-litio para vehículos eléctricos, buses eléctricos, almacenamiento de energía y otros dispositivos electrónicos.
Durante 2 años, Javiera Toledo, Ph.D. en Biotecnología y Microbiología y académica de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez, desarrollará un proyecto para recuperar cobalto y níquel a partir de relaves mineros, abriendo oportunidades proveer a la industria energética y tecnológica desde la circularidad.
Javiera Toledo, Ph.D. en Biotecnología y Microbiología y académica de la Universidad Adolfo Ibáñez
La investigación se realiza en el Laboratorio de Medioambiente de la Universidad Adolfo Ibáñez, Campus Viña del Mar y la escuela Mina Planta Chancón, ubicada en la región de O’Higgins. La iniciativa corresponde a un proyecto Fondef IDeA I+D, ID25I10411, financiado por la Subdirección de Investigación Aplicada e Innovación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
El níquel y el cobalto son minerales estratégicos para la transición energética, siendo componentes clave en la fabricación de baterías de ion-litio para vehículos eléctricos, buses eléctricos, almacenamiento de energía y otros dispositivos electrónicos.
El proyecto «BioElectroTor» lo lidera la Dra. Toledo y cuenta con la colaboración de los doctores Miguel Herrera y Héctor Zúñiga, ambos de la Facultad de Ingeniería y Ciencias UAI, y el Dr. Jimmy Martínez, de la Universidad de la Frontera. Asimismo, la iniciativa tiene el apoyo de las empresas KeyProcess y Antofagasta Minerals, cuya participación representa una oportunidad para estudiar muestras de relaves mineros reales y abre una puerta para la futura validación a escala piloto.
“El proyecto BioelectroTor busca desarrollar un proceso de biolixiviación electroasistida sin oxígeno, mediante la implementación de un sistema bioelectroquímico combinado con un biorreactor de tornillo rotatorio, estimulando el crecimiento bacteriano que facilitan la solubilización de los metales de interés. De modo que, este sistema , permite reemplazar el oxígeno con el uso de electrodos polarizados, que ayudan a solubilizar cobalto y níquel desde los minerales de los relaves», explica la investigadora.
La académica señala que este tipo de soluciones contribuye a la circularidad, prolongando la vida útil de desechos mineros como son los relaves, los que además constituyen un problema de contaminación ambiental de larga data, afectando la calidad de vida comunitaria y ecológica.
Según los datos publicados por el SERNAGEOMIN, los relaves inactivos que se encuentran solamente en las Regiones de O’Higgins y Antofagasta, tendrían el potencial para recuperar 17,3 kilo-toneladas de cobalto y 54,6 kilo-toneladas de níquel, respectivamente. «No obstante, es necesario realizar un estudio y caracterización más detallada, ya que la composición definitiva del relave va a depender de la zona geográfica de extracción, si es un relave fresco o inactivo, antigüedad del depósito de relave, proceso de generación, entre otros. (…) según estudios preliminares, es posible encontrar hasta 400 gramos de cobalto por tonelada de relave y 130 gramos de níquel por tonelada de relave«, agrega.
En Chile existen más de 700 depósitos de relaves, de los cuales 480 están inactivos, acumulando en total 2.263 millones de toneladas (Mt). Estos ya tienen un potencial importante de recuperación de metales de interés. Junto con esto, la producción anual de relaves está en torno a las 500 Mt al año y se estima que aumente a 900 Mt anuales en 2026.
«El cobalto ha sido clasificado como Materia Prima Crítica por la Unión Europea, por su relevancia para la industria tecnológica y energética. Mientras que el níquel se usa tradicionalmente en la industria del acero inoxidable, pero su uso en baterías ha ido aumentando rápidamente. Se espera que la demanda mundial de ambos se duplique para 2040, lo que convierte su recuperación desde relaves, en una oportunidad tecnológica y económica para posicionar a nuestro país como un referente en el mercado«, finaliza la facultativa.
Dependiendo de los resultados del proyecto, se espera generar un acuerdo de colaboración formal entre la UAI y al menos una de las empresas asociadas al proyecto, Key Process y/o el grupo Antofagasta Minerals. Esto permitiría mejorar el desarrollo del BioElectroTor frente a su puesta en marcha a nivel piloto. Especial énfasis se pondrá al diseño de escalamiento y materialidad del reactor, así como también la rápida detección de puntos críticos para la automatización del proceso.
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Crecimiento
Codelco destaca liderazgo en producción responsable de molibdeno en encuentro global IMOA
“En Codelco, entendemos que el valor del molibdeno va más allá del mercado. Es una oportunidad para diversificar nuestra oferta, fortalecer la minería sustentable y contribuir a los objetivos de desarrollo sostenible del planeta”, dijo el presidente ejecutivo de la Corporación, Rubén Alvarado, al participar en las actividades de la 37ª Asamblea General de la International Molybdenum Association (IMOA), realizada en Viña del Mar.
La International Molybdenum Association (IMOA) realizó en el hotel Sheraton de Viña del Mar su 37ª asamblea general, con Codelco como anfitrión de las actividades desplegadas en esta oportunidad, que incluyeron un seminario y la cena oficial. En distintas intervenciones, la Corporación destacó el rol estratégico del molibdeno en la transición energética, la sostenibilidad minera y el posicionamiento geopolítico de los metales críticos.
En su mensaje de bienvenida, el presidente ejecutivo de Codelco, Rubén Alvarado, relevó la importancia del molibdeno en un contexto de transformación global. “En Codelco, entendemos que el valor del molibdeno va más allá del mercado. Es una oportunidad para diversificar nuestra oferta, fortalecer la minería sustentable y contribuir a los objetivos de desarrollo sostenible del planeta. Nuestra estrategia de largo plazo apuesta por una minería que no solo extrae, sino que transforma y aporta soluciones concretas a los desafíos del siglo XXI”, afirmó.
El ejecutivo destacó además el rol de Codelco y Chile, tercer productor mundial de molibdeno detrás de China y Perú, en este mercado: “De las 38 mil toneladas métricas finas que Chile produjo el año pasado, 16 mil las aportó Codelco, provenientes de nuestras minas de Chuquicamata, Radomiro Tomic, Andina y El Teniente”.
Agregó que la Planta Molyb en Mejillones, inaugurada en 2016, apoyó la estrategia de Codelco de tener máxima autonomía en la producción de molibdeno. “Sumado al Complejo Portuario Mejillones, nos permitió asegurar toda la cadena logística desde las minas, pasando por la transformación del concentrado en la planta hasta llevarlo al consumidor final”, reflexionó. Esto mismo —dijo— posiciona a la compañía como un proveedor confiable y prueba de ello es la relación de más de 40 años con el mercado japonés, donde el molibdeno es utilizado principalmente para la producción de aceros con más resistencia.
Alvarado también mencionó el trabajo del IMOA en la promoción de estándares de sostenibilidad, al impulsar iniciativas como el Molybdenum Mark, que certifica las prácticas responsables en la producción de molibdeno. “La colaboración entre productores permite anticipar regulaciones, compartir conocimiento técnico y posicionar al molibdeno como un insumo esencial para un futuro más limpio”, subrayó.
Atributos únicos del molibdeno chileno
Entre las intervenciones de Codelco estuvo la del vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad, Gabriel Méndez, quien enfatizó los atributos diferenciadores del molibdeno chileno —y en específico del producido por Codelco— “que lo posicionan como un insumo estratégico para industrias de alta tecnología, energías limpias y manufactura avanzada”.
El principal atributo que mencionó es el origen confiable. “Chile es reconocido internacionalmente por su estabilidad democrática, su sólida institucionalidad y su fortaleza en materia minera. Esta reputación no sólo genera confianza en los mercados, sino que permite establecer relaciones comerciales de largo plazo con países que valoran la previsibilidad y el cumplimiento normativo”, destacó.
Por otro lado, señaló que la producción trazable, con certificaciones que garantizan prácticas responsables, como The Molybdenum Mark, impulsada por IMOA, y The Copper Mark, por el ICMM (International Council on Mining and Metals), “con las que buscamos que nuestras operaciones demuestren una trazabilidad desde la mina hasta el puerto, pues entendemos que es una condición de acceso a mercados que priorizan productos responsables”.
Además, destacó el valor agregado que genera la Planta Molyb, que permite entregar productos de mayor pureza, mejor desempeño técnico y mayor valor comercial, especialmente demandado por fundiciones de alta gama en Japón, Corea del Sur y Europa. “Acceder a estos mercados no sólo mejora los márgenes, sino que posiciona a Chile como proveedor de soluciones tecnológicas, no sólo de materias primas. Es una forma concreta de avanzar en la sofisticación de nuestra matriz productiva y en la agregación de valor nacional”, puntualizó.
Otra de las intervenciones fue la de Eric Medel, consultor experto en Mercados de la Vicepresidencia de Comercialización de Codelco, quien abordó el contexto geopolítico y económico en que se mueven los minerales estratégicos y la oportunidad para aprovechar el escenario de desglobalización. “El sector minero y de metales se posiciona en el centro de una nueva era de competencia global, donde la influencia y la innovación serán tan importantes como la extracción misma”, sostuvo. Concluyó que Codelco está preparada para responder a esta nueva era con una oferta trazable, responsable y alineada con las exigencias ESG de los mercados internacionales.
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